Aurore, l' [F. W. Murnau]

Aurore, l' [F. W. Murnau] (Sunrise), film muet américain en noir et blanc de F. W. Murnau, réalisé en 1927.

Séduit par une citadine (Margaret Livingstone), un jeune fermier (George O’Brien) décide de noyer sa femme (Janet Gaynor) lors d’une promenade en barque. Sur le point d’accomplir ce meurtre, il y renonce et, tandis que sa femme le fuit avec horreur, il la suit jusqu’à la ville et tente d’obtenir son pardon. Les jeunes époux se réconcilient et explorent, émerveillés et naïfs, la grande ville et ses plaisirs pour célébrer le renouveau de leur amour. Au retour, une tempête fait chavirer leur embarcation. Les villageois, inquiets de ne pas les voir rentrer, partent à leur recherche et retrouvent le corps inanimé de la jeune femme. Sain et sauf, le mari désespéré tente d’étrangler son ancienne maîtresse avant d’apprendre que son épouse a survécu au naufrage.

Fort du succès rencontré par le Dernier des hommes (Der letzte Mann, 1924), Murnau part pour Hollywood sur l’invitation du producteur William Fox qui lui accorde une liberté et des moyens considérables. Adapté du Voyage à Tilsitt (in Récits lituaniens, 1917) de Hermann Sudermann par Carl Mayer, ce premier film américain manifeste toutes les qualités développées par le réalisateur de 1919 à 1926 dans ses films allemands. Unissant étroitement réalisme et symbolisme, humour et tragique, Murnau y fait preuve d’une maîtrise souveraine des valeurs expressives de l’ombre et de la lumière, traduisant les variations des atmosphères et des états d’âme des personnages. La composition savante des plans, l’utilisation de la profondeur de champ et des surimpressions, la complexité des mouvements de caméra, contribuent à faire du film de Murnau un chef-d’œuvre du cinéma muet.