Chatterton [Alfred de Vigny]

Chatterton [Alfred de Vigny], drame en trois actes et en prose d’Alfred de Vigny, créé à la Comédie-Française le 12 février 1835.

Le jeune poète Chatterton vit chez les Bell : John, industriel impitoyable en affaires, et son épouse Kitty. Chatterton aime secrètement Kitty ; l’ami de la maison et confident du poète, un quaker, révèle cet amour à Kitty qui en est fort troublée. Incapable d’achever le manuscrit qui pourrait le tirer d’embarras et accablé par le sentiment de solitude, Chatterton songe au suicide. Le quaker lui avoue alors l’amour de Kitty. Le lord-maire, alerté par un ami du poète, lui offre une place de domestique. Humilié et désespéré, Chatterton meurt en déclarant son amour à Kitty qui elle-même expire dans les bras du quaker.

Chatterton, transposition dramaturgique du second récit de Stello, illustre le drame du poète romantique. Dans sa préface, Vigny explique clairement que l’élévation nécessaire au poète lui est fatale, puisqu’il se coupe de la société. L’escalier menant à la chambre du poète est l’expression scénographique de ce sublime exil. Vigny, en exploitant avec habilité les ressources dramatiques du contraste entre la rudesse de John Bell et la fine sensibilité de Kitty, redouble la solitude du poète par celle de la femme, mise en position de faiblesse par les lois sociales. Ainsi, le martyre du poète n’est pas seulement le signe de son élection ; c’est aussi la dénonciation d’une société matérialiste réduisant les êtres à des fonctions.