Cinq-Mars [Alfred de Vigny]

Cinq-Mars [Alfred de Vigny], roman historique d’Alfred de Vigny, publié en 1826. La quatrième édition (1829) renferme une préface intitulée « Réflexions sur la vérité dans l’art ».

En 1639, le jeune marquis de Cinq-Mars se rend à la cour. Remarqué au siège de Perpignan, il gagne l’estime de Louis XIII mais s’attire l’hostilité de Richelieu. Devenu le favori du roi, Cinq-Mars tente de s’opposer au pouvoir absolu du cardinal, en s’appuyant sur la reine et le frère de Louis XIII, Gaston d’Orléans, deux êtres versatiles qu’il espère néanmoins gagner à sa cause. Le roi entend à travers les propos de Cinq-Mars la désolation de la France et de sa vieille noblesse humiliée. Mais Cinq-Mars, qui a signé un traité avec l’Espagne pour renverser Richelieu, est abandonné par la famille royale, dont le brusque revirement atteste l’emprise du cardinal. Découvrant la conspiration, celui-ci fait décapiter Cinq-Mars et de Thou, son fidèle compagnon.

Vigny, fervent admirateur de Walter Scott, inverse ici le procédé du romancier écossais : les personnages historiques, qui donnaient à la fiction son ancrage réaliste mais ne jouaient qu’un rôle secondaire, prennent le rôle des personnages fictifs. Vigny assume pleinement le risque de l’erreur historique au nom de la vérité de l’art qui permet de dégager l’idée de la réalité.

La destinée de Cinq-Mars est celle d’une désillusion. Le cœur franc du jeune marquis apprend peu à peu les pièges de la cour et les mensonges du pouvoir. Sa mort, magnifiquement mise en scène par le romancier, est un adieu à un monde qui lui est étranger. Avec l’exécution de ce représentant de la vieille aristocratie française, Richelieu accouche d’un nouveau pouvoir : le peuple, dont Vigny, qui n’en méconnaît pas la force révolutionnaire, fait une peinture menaçante.