Eugénie Grandet [Honoré de Balzac]

Eugénie Grandet [Honoré de Balzac], roman d’Honoré de Balzac, publié en 1833. L’œuvre appartient, dans la Comédie humaine, aux « Scènes de la vie de province ».

Fille du riche mais avare Grandet, la jeune Eugénie suscite la rivalité des Cruchot et des Grassin, deux familles bourgeoises de Saumur désirant marier leur fils à cette future héritière bien dotée. L’arrivée dans la petite ville de province de son cousin Charles, dandy parisien dont le père s’est suicidé pour échapper à l’opprobre après une faillite, tourne la tête d’Eugénie qui en tombe passionnément amoureuse. Mais le jeune homme part vers les îles pour faire fortune. À la mort de son père, Eugénie se mariera avec Cruchot mais, bientôt veuve, vieillira dans la solitude et le regret de son unique amour.

Comme beaucoup de romans balzaciens, Eugénie Grandet est l’histoire d’une passion. Plus exactement de deux : la première, celle qui a fait de Grandet un « type » dans la lignée d’Harpagon, est celle de l’argent. La seconde, plus souterraine, mais peut-être plus intense encore, qui détruit la jeune fille pleine d’illusions, c’est la passion amoureuse — avec Félix de Vandenesse, héros du Lys dans la vallée, Eugénie fait partie des héros romantiques de la Comédie humaine. Mais Vandenesse oublie son amour platonique dans les bras de lady Dudley, figure de la société parisienne, et dépasse l’idéal ; la jeune héritière de Saumur se transforme en femme vertueuse et charitable, qui reste enfermée entre les murs de la maison, au fond de sa province. Ainsi, Balzac délivre, dans les deux cas, de cruelles leçons de réalisme.