Précieuses ridicules, les [Molière]

Précieuses ridicules, les [Molière], « petite comédie » en un acte et dix-sept scènes de Molière, représentée pour la première fois à Paris sur la scène du Petit-Bourbon, le 18 novembre 1659, en complément du Cinna de Corneille.

Dans la préface de l'édition de 1660, Molière souligne que cette farce aux moyens ordinaires « se tient partout dans les bornes de la satire honnête et permise ». Le titre suffit d'ailleurs à nous convaincre que le chemin critique emprunté par la pièce est moins celui de la préciosité telle qu'en elle-même que celui de ses déviances outrancières.

Magdelon et sa cousine Cathos trouvent leurs prétendants, La Grange et Du Croisy, peu romanesques et peu galants en amour. Elles les repoussent si vivement qu'ulcérés et humiliés par tant d'impertinence, les deux seigneurs cherchent vengeance. Aussi envoient-ils Mascarille et Jodelet, leurs valets, déguisés en marquis maniérés et enfarinés pour séduire les deux précieuses par leur « bel esprit ». Leur cour est si mondaine et leurs manières si affectées qu'elles ravissent les coquettes, bien honteuses lorsqu'elles découvrent finalement qu'elles ont été piètrement abusées.

Si le comique naît des pitreries, des masques et des coups de bâton, propres au jeu de la farce, ainsi que de l'affectation, dans les manières et le langage de ceux qui se piquent d'être de « vrais précieux », la satire provient du regard biaisé et grossissant que Molière porte sur les mœurs et les aspirations idéalistes et exaltées de ses personnages. L'auteur se joue, en effet, de la sottise provinciale et exploite le courant précieux comme une mode dont la banalisation contient ses travers et induit fatalement ses excès, telle une sanction méritée. Comme dans « la carte du Tendre », il est des voies dangereuses à éviter, et c'est précisément dans celles de la contrefaçon servile et de la singerie infatuée que « les deux pecques, ambigu de coquette et de précieuse » se sont fièrement engagées.