Voyage au centre de la Terre [Jules Verne]

Voyage au centre de la Terre [Jules Verne], roman d’aventures de Jules Verne, publié en 1864.

Après le succès de son premier roman, Cinq Semaines en ballon, Jules Verne signe un contrat qui le lie pour vingt ans à l’éditeur Hetzel. Ce dernier crée une revue destinée à la jeunesse, le Magasin illustré d’éducation et de récréation. Verne doit participer à la partie éducative de la revue et résumer dans ses romans « toutes les connaissances géologiques, géographiques, astronomiques et physiques […] de la science moderne ». Le Voyage au centre de la Terre est le second roman de Verne qui participe de ce projet. Publié en feuilleton dans la revue de Hetzel en avril 1864, il paraît en volume à la fin de l’année.

Ayant découvert et déchiffré un ancien cryptogramme, le professeur Lindenbrock, géologue renommé, se lance sur les traces d’un alchimiste islandais du xvi^e siècle, Arne Saknussemm, à la conquête du centre de la Terre. Accompagné de son neveu Axel et d’un guide islandais, Lindenbrock pénètre dans le cratère éteint du volcan Sneffels. Ils y découvrent un monde souterrain, avec ses mers, sa végétation géante, sa faune préhistorique et ses fossiles humains. Suivant la direction indiquée par un poignard gravé des initiales du savant islandais, nos héros se heurtent à un éboulis. Ils minent l’obstacle mais l’explosion provoque un cataclysme. L’eau envahit la galerie et les chasse dans un tunnel vertical avant de provoquer une éruption volcanique. Ils sont expulsés par le cratère du Stromboli.

Verne traite ce thème du voyage dans les entrailles de la Terre — illustré à la même époque par le roman de George Sand, Laura : voyage dans le cristal — à sa manière, oscillant entre le scientifique et le fantastique. Le roman est bien scientifique puisqu’il se fait l’écho des derniers développements de la paléontologie. Les travaux de Cuvier et de Lamarck sont à l’origine de l’intérêt porté à l’étude des fossiles. Mais Verne met aussi en scène dans son roman le rapport défini par Alcide Dessalines d’Orbigny quelques années auparavant entre paléontologie et géologie : l’étude des fossiles dans les couches géologiques doit permettre de dater l’histoire du monde animal. En se faisant descente vers les origines du monde, le voyage au centre de la Terre devient un parcours initiatique. Avec ce récit, Verne renouvelle le genre du roman d’aventures et en explore les possibilités.