Ascenseur pour l'échafaud [Louis Malle]

Ascenseur pour l'échafaud [Louis Malle], film français en noir et blanc de Louis Malle, réalisé en 1957.

Julien (Maurice Ronet) vient d’assassiner Carala, le mari de Françoise (Jeanne Moreau), sa maîtresse. Pour quitter l’immeuble vide, il emprunte l’ascenseur, mais une coupure de courant le bloque entre deux étages. Pendant qu’il s’acharne à sortir de ce piège, Françoise erre dans Paris à sa recherche. La même nuit, un couple de jeunes voyous vole la voiture de Julien et tue deux touristes en goguette. Enfin sorti de l’ascenseur, Julien est accusé de ce dernier double meurtre sans pouvoir fournir l’alibi qui l’en disculperait. Grâce à Françoise, la police découvre un rouleau de photos prises par les deux meurtriers et dont certaines prouvent leur culpabilité. Mais d’autres photos de la même pellicule, prises antérieurement, révèlent la liaison de Françoise et de Julien et fournissent par là-même le mobile du meurtre de Carala.

Lorsque Louis Malle tourne Ascenseur pour l’échafaud, il a vingt-cinq ans. Il en a écrit le scénario avec l’écrivain Roger Nimier qui signe là ses premiers dialogues de cinéma, d’après un roman de Noël Calef. Prix Louis-Delluc en 1957, le film est jugé à sa sortie novateur à plusieurs titres : c’est que l’anecdote est sacrifiée à la justesse du cadre explorant le Paris nocturne, la psychologie des personnages n’est pas définie par les dialogues mais par leur attitude dans l’action, l’image est filmée caméra à l’épaule, sans éclairages artificiels et enfin la musique est improvisée et enregistrée en une nuit, face à l’écran, par le trompettiste Miles Davis : une musique lancinante qui ne souligne pas et ne commente pas les images mais participe à l’envoûtement qu’elles suscitent. Ce film, qui a révélé la photogénie, la voix et le talent original de Jeanne Moreau, a ouvert la voie à ce qui sera appelé quelques mois plus tard — à la sortie des premiers films de Chabrol, Truffaut et Godard — la Nouvelle Vague.