Belle Équipe, la [Julien Duvivier]

Belle Équipe, la [Julien Duvivier], film français en noir et blanc de Julien Duvivier, réalisé en 1936.

Cinq copains, ouvriers au chômage, ont acheté ensemble un billet de loterie et gagné le gros lot. Au lieu de se partager leur gain, ils décident, sur l’initiative de Jean (Jean Gabin), de créer une coopérative et de transformer en guinguette le lavoir en ruine qu’ils ont déniché au bord de la Marne. Les travaux débutent dans l’euphorie, mais cette joyeuse ambiance de camaraderie va peu à peu se dégrader. Le plus jeune, pour une affaire de cœur, quitte le groupe ; un autre, la veille de l’inauguration, se tue en glissant du toit ; un troisième, réfugié politique, fuit pour échapper à la police. Jean et Charles (Charles Vanel) restent seuls pour gérer l’établissement mais une commune passion pour Gina (Viviane Romance), la provocante et infidèle épouse du second, les dresse l’un contre l’autre. Et Jean, fou de jalousie, tue son rival.

À cause du mauvais accueil réservé au film par le public, le producteur exigea de Julien Duvivier et de son scénariste Charles Spaak qu’ils imaginent et tournent une autre fin, optimiste cette fois. Ceux-ci s’inclinèrent et conçurent une « happy end » en contradiction avec la tonalité foncièrement pessimiste du film : Jean et Charles, réalisant que leur amitié est plus forte que leur amour pour Gina, tombent dans les bras l’un de l’autre. Furieux, le cinéaste obtint que le public d’une salle de banlieue se prononce sur la pertinence de l’une et l’autre versions. Les spectateurs plébiscitèrent la version « rose » qui fut, dès lors, la seule exploitée. Mais rien n’y fit. Le grand public continua de bouder un film qui reflétait pourtant son époque, celle du Front populaire, avec ses personnages — ouvriers,marginaux, chômeurs — construisant solidairement leur avenir. En revanche, la valse-musette, écrite par Maurice Yvain et chantée par Jean Gabin, « Quand on s’promène au bord de l’eau... », fut un franc succès du disque et de la radio.

Des décennies plus tard, Julien Duvivier imposa à la télévision de diffuser la Belle Équipe dans sa version d’origine, la seule désormais visible.