Dents de la mer, les [Steven Spielberg]

Dents de la mer, les [Steven Spielberg] (Jaws), film américain en couleurs de Steven Spielberg, réalisé en 1975.

Un corps déchiqueté est retrouvé sur la plage d’Amityville, une paisible station balnéaire de la côte ouest des États-Unis. Le médecin légiste déclare qu’un requin est responsable de cette mort. Soucieux de protéger les intérêts de sa petite ville, le maire, Larry Vaughn (Murray Hamilton), parvient à étouffer l’affaire malgré l’avis du chef de la police, Martin Brody (Roy Scheider). Mais le requin frappe à nouveau. Devant les vacanciers, il dévore une petite fille à quelques mètres du rivage. La famille de la victime offre alors dix mille dollars pour la capture de l’animal. Les chasseurs de prime affluent. Sans succès. La mort de l’un d’eux décide Brody à monter une opération avec Quint (Robert Shaw), un individu trouble qui fait profession de tuer les requins, et Hooper (Richard Dreyfus), un jeune ichtyologiste exalté par son métier. Ils tuent un squale et pensent avoir débarrassé la plage du fléau. Mais un autre requin gigantesque passe à l’offensive. Après un affrontement violent en mer, au cours duquel Quint est coupé en deux par l’animal, Brody parvient à enfoncer une bouteille d’air comprimé dans la gueule du squale et le fait exploser.

À partir d’une trame classique : une communauté confrontée à une agression sauvage, puis un petit groupe d’hommes dont la véritable personnalité se révèle face au danger, Steven Spielberg réalise un suspense efficace, aux scènes d’action très soignées. Le film évolue selon une structure en crescendo illustrée par la taille du squale, plus monstrueux à chaque apparition. La peinture d’une Amérique prête à tout pourvu que le « business » fonctionne et la profondeur psychologique des personnages contribuent à faire du film un véritable classique. Cette œuvre cruelle et ambiguë — le tueur froid incarné par Robert Shaw a une compréhension plus sûre de l’animal que l’ichtyologiste dont c’est pourtant le métier — réhabilite un certain cinéma de divertissement, proche du film d’horreur.

À sa sortie, le film a connu un énorme succès au box-office et a donné à Spielberg un statut privilégié parmi les réalisateurs d’Hollywood.