Jour le plus long, le [film]

Jour le plus long, le [film] (The Longest Day), film américain en noir et blanc de Ken Annakin (extérieurs anglais), Andrew Marton (extérieurs américains), Bernhard Wicki (épisode allemand), Darryl Zanuck (intérieurs américains) et Gerd Oswald (épisode de Sainte-Mère-l’Église), réalisé en 1962.

Les préparatifs et le débarquement allié en Normandie, le 6 juin 1944 au matin. Points de vue croisés sur l’opération : veillée d’armes en Angleterre, débarquement sur les plages normandes, organisation de la résistance française autour d’un jeune abbé, parachutage des forces aéroportées américaines et britanniques derrière les lignes ennemies, riposte de l’état-major allemand et victoire des alliés, qui prennent pied sur le sol français (voir Normandie, bataille de).

Le Jour le plus long est d’abord le film d’un producteur, Darryl Zanuck, qui s’est beaucoup investi dans sa réalisation et dans son montage. Conçu comme une véritable fresque en hommage à ceux qui ont libéré la France de l’occupant nazi, le film est un projet monumental. L’action se déroule simultanément dans plusieurs lieux, à des niveaux hiérarchiques différents (chef d’état-major, général, résistant ou simple soldat ont une importance égale dans le scénario) suivant en cela la structure du roman de Cornelius Ryan, adapté par lui-même pour l’écran. Le choix du noir et blanc témoigne d’un souci de fidélité aux images d’archives tournées par les services cinématographiques des armées et une pléiade de stars internationales (John Wayne, Robert Mitchum, Henry Fonda, Robert Ryan, Richard Burton, Arletty, Bourvil, Jean-Louis Barrault, etc.) donne une grande qualité artistique à l’entreprise.

Le Jour le plus long a obtenu un énorme succès et reçu deux oscars : celui du meilleur film en noir et blanc et celui des meilleurs effets spéciaux. Il est à ce jour l’un des grands films sur le débarquement de Normandie, avec Au-delà de la gloire (The Big Red One, 1980) de Samuel Fuller et Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan, 1998) de Steven Spielberg.