Senso [Luchino Visconti]

Senso [Luchino Visconti], film italien en couleurs de Luchino Visconti, réalisé en 1954.

Au cours de la représentation du Trouvère de Giuseppe Verdi, en 1866, au théâtre de la Fenice à Venise, une manifestation nationaliste éclate contre les occupants autrichiens placés au parterre. L’un d’eux, le lieutenant Franz Malher (Farley Granger), ironise sur le comportement des Italiens et se voit provoqué en duel par le marquis Roberto Ussoni (Massimo Girotti), le chef des patriotes. La cousine de ce dernier, la comtesse Livia Serpieri (Alida Valli), intervient pour empêcher l’Autrichien de se battre avec Roberto. Plus tard, revenu d’exil, Roberto organise la résistance vénitienne pour pousser l’Italie à entrer en guerre contre l’Autriche. Mais, entre-temps, la comtesse est devenue la maîtresse de Franz Malher, et son vieil époux impuissant (Heinz Moog) collabore avec l’occupant. Lorsque débutent les luttes pour l’unification et la libération de la péninsule, le lieutenant Malher prenant peur, demande de l’argent à la comtesse pour corrompre les médecins afin de se faire réformer. Aveuglée par l’amour, elle lui donne l’or que les patriotes lui ont confié. Mais le conflit armé tourne à l’avantage des Autrichiens. La comtesse s’enfuit à Vérone pour y rejoindre Malher. Elle l’y retrouve débauché, lâche et violent. Il l’humilie et l’insulte. Elle se venge en le dénonçant comme déserteur aux Autrichiens. Malher est arrêté, puis fusillé.

Le scénario de Senso a été écrit par Luchino Visconti et Suso Cecchi D’Amico, d’après le roman homonyme de Camillo Boito, frère aîné du librettiste de Giuseppe Verdi, Arrigo Boito, les dialogues ayant été confiés tour à tour à l’écrivain Paul Bowles et à Tennessee Williams. Ayant signé plusieurs mises en scène à la Scala de Milan juste avant ce film, le cinéaste applique à celui-ci les principes qui régissent l’opéra. Beaucoup y ont vu une trahison du néoréalisme. Senso marque, en effet, un tournant dans la carrière de Luchino Visconti, même si le réalisateur conserve dans son film la même acuité d’analyse de la nature humaine : c’est encore le récit d’un échec, d’une destruction par la passion amoureuse et une réflexion puissante et d’une grande honnêteté intellectuelle sur l’engagement politique et sur le désir de liberté. Derrière les apparences de sophistication, c’est toute une réalité historique, humaine et sociale qui se dégage de cette œuvre, tournée sur les lieux mêmes de l’action, dans des décors minutieusement reconstitués.

Interprété avec talent par Alida Valli, Farley Granger et Massimo Girotti, ce film à gros budget a été un échec financier retentissant. Il est aujourd’hui devenu un classique du cinéma.