Chasse du comte Zaroff, la [Ernest B. Schoedsack et Irving Pichel]

Chasse du comte Zaroff, la [Ernest B. Schoedsack et Irving Pichel] (The Most Dangerous Game), film américain en noir et blanc d’Ernest B. Schoedsack et Irving Pichel, réalisé en 1932.

Bob Rainsford (Joel Mc Crea), un jeune et célèbre chasseur de fauves est victime d’un naufrage. Il échoue sur l’île du comte Zaroff (Leslie Banks), un Russe ayant fui la Révolution de 1917 en emportant son immense fortune. Zaroff vit dans une forteresse face à la mer, entouré de ses domestiques. L’île est inhabitée. Elle n’est que jungle et marais. Rainsford découvre que Zaroff héberge des rescapés d’un autre naufrage, Eve (Fay Wray) et son frère alcoolique Martin (Robert Armstrong). Le comte est heureux de recueillir Rainsford car il est lui-même passionné de chasse. Mais il ne s’intéresse qu’à un seul gibier, le plus dangereux de tous : l’homme. Après avoir traqué et tué Martin, Zaroff propose à Bob de devenir son compagnon de chasse et lui révèle qu’il provoque délibérément des naufrages aux abords de l’île pour se procurer du « gibier ». Bob refuse et Zaroff décide de lui donner la chasse. S’il ne parvient pas à le tuer, Bob sera libre. Sinon, Eve appartiendra à Zaroff à l’issue de la chasse. Mais Eve accompagne Bob dans sa fuite. Zaroff meurt dévoré par ses chiens tandis que le couple fuit l’île maudite en canot à moteur.

Tiré d’une nouvelle de Richard Connell, The Most Dangerous Game, parue dans le recueil Variety (1925), la Chasse du comte Zaroff évoque par certains aspects les écrits du marquis de Sade. Sous l’apparence d’un récit d’aventures, les auteurs mettent en relief la cruauté sophistiquée du chasseur et sa théorie perverse selon laquelle la chasse et le meurtre sont les meilleurs préludes à l’acte sexuel. À la fois fantastique et érotique, le film explore tous les aspects du désir et de la jouissance par la violence. C’est un conte noir et sensuel où le comédien Leslie Banks compose son personnage de sadique avec une maîtrise remarquable. Les décors imposants de la forteresse et l’imagerie de la jungle de studio contribuent à donner un sentiment d’oppression, renforcé par la musique de Max Steiner. La séquence de la chasse, en particulier, possède une indéniable poésie onirique.

Ce film a connu deux remakes, A Game of Death (1945) de Robert Wise et la Course au soleil (Run for the Sun, 1956) de Roy Boulting. D’autres films s’en sont inspiré, dont l’Homme de main (Johnny Allegro, 1949) de Ted Tezlaff, Kill or be Killed (1950) de Max Nosseck, Bloodlust (1952) de Ralph Brooke et Chasse à l’homme (Hard Target, 1993) de John Woo.