Foule, la [King Vidor]

Foule, la [King Vidor] (The Crowd), film muet américain en noir et blanc de King Vidor, réalisé en 1928.

Johnny Sims (James Murray) vient au monde le jour anniversaire de l’indépendance américaine en 1900. Son père veut en faire un homme important, mais il meurt alors que Johnny n’a que douze ans. Devenu un jeune homme, Sims tente sa chance à New York. Il trouve un travail, rencontre une jeune femme (Eleonor Boordman) et l’épouse malgré l’hostilité de sa belle famille. Quand il devient père, il est le plus heureux des hommes. Ayant gagné un prix de 500 dollars pour avoir inventé un slogan publicitaire, il achète des cadeaux pour sa femme et ses enfants. Mais un jour, sa fille meurt renversée par un camion. Sims subit un choc terrible. Il quitte son travail et perd tout espoir. N’ayant pas le courage de se jeter sous un train, il prend conscience de l’amour de son fils et accepte un emploi de clown publicitaire dans la rue. Lorsqu’il rentre chez lui, il trouve son épouse sur le point de le quitter en emmenant leur enfant. Après avoir réussi à la convaincre de ne pas l’abandonner, il les emmène voir un spectacle. Au sein d’une immense foule de spectateurs, tous trois rient en regardant les pirouettes d’un clown sur la scène.

D’une grande efficacité dans sa simplicité, ce film — qui brosse un portrait critique de la société américaine et dresse en même temps une étude de la nature humaine — est souvent considéré comme le chef-d’œuvre du cinéma réaliste hollywoodien. La vie quotidienne d’un couple d’Américains moyens y est dépeinte sans effets spectaculaires mais avec une abondance de moyens techniques (figuration, mouvements de grue, jeux de montage parallèle) qui donnent à la composition visuelle une fluidité presque musicale. Les moments de bonheur et les drames du quotidien se déroulent face à la présence colossale de la foule qui est traitée comme un personnage à part entière, curieuse ou indifférente selon son humeur et suivant la banalité ou le tragique des situations.

La Foule a connu un succès immense dans le monde entier et a consacré le grand talent de King Vidor.