Viridiana [Luis Buñuel]

Viridiana [Luis Buñuel], film espagnol en noir et banc de Luis Buñuel, réalisé en 1961.

L’orpheline Viridiana (Silvia Pinal) est sur le point de prononcer ses vœux lorsque la mère supérieure de son couvent l’informe qu’elle doit rendre visite à son oncle (Fernando Rey), un vieux propriétaire terrien. Il la reçoit dans son domaine où les champs sont laissés à l’abandon depuis la mort de sa femme survenue le soir de leur nuit de noces. Il vit là avec une servante, mère célibataire d’une petite fille qu’il adore regarder sauter à la corde. La première nuit, il découvre que Viridiana est somnambule et il en tombe amoureux. La veille de son départ, il lui demande de mettre la robe de mariée de sa défunte femme, l’endort avec un somnifère et veut abuser d’elle ; mais des scrupules l’arrêtent. Au matin, il lui laisse croire qu’il l’a violée pour la convaincre de l’épouser. Elle refuse. Il lui avoue qu’il a menti, mais elle s’obstine. Pendant qu’elle se rend à la gare, il se pend avec la corde à sauter de la fille de sa servante. Ce suicide et son viol présumé poussent Viridiana à renoncer au couvent et à s’installer dans la demeure. Elle doit partager l’héritage avec le fils naturel de son oncle, Jorge (Francisco Rabal). Dans un souci de charité, elle invite alors des mendiants à habiter au domaine. Jorge la désapprouve, mais il est trop occupé à moderniser la propriété pour se soucier des actes de sa cousine. Il séduit la servante. Un jour, ils doivent tous trois partir à la ville et ils laissent les mendiants seuls. Ceux-ci mangent, boivent, cassent la vaisselle et se battent. De retour plus tôt que prévu, Jorge et Viridiana sont attaqués par deux d’entre eux qui veulent la violer. Jorge persuade un acolyte de tuer l’agresseur contre de l’argent. La police arrive après le meurtre. Les jours suivants, tout est à nouveau calme dans le domaine. Mais le choc a été décisif et Viridiana se rend dans la chambre de son cousin, y découvre ses relations avec la servante et accepte de passer la nuit en jouant à la belote avec eux.

Viridiana marque le retour de Luis Buñuel en Espagne après vingt-cinq années d’exil. C’est une œuvre cruelle où l’humour noir (la belote finale) le dispute aux blasphèmes (le couteau à manche de crucifix, la reconstitution de la Cène par les mendiants ivres) avec un sens de la poésie iconoclaste et un goût de la violence étonnants, malgré des lueurs de tendresse (mais que, singulièrement, Buñuel réserve aux enfants et aux chiens). Le film est à la fois une critique sociale de la bourgeoisie provinciale espagnole, de la bigoterie et de la méchanceté des pauvres.

Palme d’or au festival de Cannes où il représentait officiellement l’Espagne, le film a provoqué des remous au Vatican et a été interdit en Espagne.