Contrebandiers de Moonfleet, les [Fritz Lang]

Contrebandiers de Moonfleet, les [Fritz Lang] (Moonfleet), film américain en couleurs de Fritz Lang, réalisé en 1954.

En Angleterre, au xvii siècle, un enfant, John Mohune (Jon Whiteley), se rend à Moonfleet pour y rencontrer Jeremy Fox (Stewart Granger), l’homme qui doit le prendre en charge. Fox est un homme cynique et désabusé. Il commande un groupe de contrebandiers et se joue des lois avec l’aide de son complice Lord Ashwood (George Sanders), de la femme (Joan Greenwood) duquel il est l’amant. Jeremy Fox décide d’envoyer John Mohune au collège, mais l’enfant s’échappe. Il découvre par hasard le tombeau de Barberousse, un noble de sa famille qui a autrefois volé un somptueux diamant, et il trouve un médaillon contenant des phrases de la Bible sur son squelette. Mais la tombe sert de cachette aux contrebandiers. Ils capturent John et veulent le tuer. Fox intervient et le sauve. Mais une de ses maîtresses (Viveca Lindford) l’a dénoncé à la police. Fox fuit avec John. Ils déchiffrent le message contenu dans le médaillon de Barberousse et se rendent à l’endroit où le diamant est dissimulé : dans un puits. Ils s’en emparent. Fox cache John dans une cabane de pêcheur et propose une nouvelle association à Ashwood, en lui apportant le diamant comme capital. Mais il a soudain des remords d’avoir abandonné l’enfant. Fox tue Ashwood. Blessé, il retourne vers John, lui donne le diamant, monte dans une barque et s’en va mourir sur la mer.

Tiré d’un roman de John Meade Falkner : Moonfleet (1898), le film les Contrebandiers de Moonfleet appartient à une série de films d’aventures produits par la Metro Goldwyn Mayer, le plus souvent avec Stewart Granger ou Robert Taylor en vedette. Mais le producteur John Houseman et le réalisateur Fritz Lang en font bien autre chose qu’un caracolant film de cape et d’épée. Les Contrebandiers de Moonfleet est une œuvre où le panache et le brio sont rejetés au profit d’une réflexion amère et pessimiste sur les relations d’un enfant et d’un homme qui pourrait bien être son père. Sans le vouloir, l’enfant prend le pouvoir et provoque la destruction de cet homme qu’il aime. On retrouve là les grands thèmes germaniques de Lang, sa vision crépusculaire de l’humanité, le sens du destin fatal et la suprématie de la mort.

Romantique et terrible sous ses aspects de simple conte pour jeune public, les Contrebandiers de Moonfleet est un film d’une surprenante beauté plastique. La musique de Miklos Rozsa, l’interprétation mélancolique de Stewart Granger et la perfection du style (l’œuvre est construite autour de la figure du cercle) en font un des plus beaux films du monde, bien que Fritz Lang l’ait renié.