Docteur Jerry et Mister Love [Jerry Lewis]

Docteur Jerry et Mister Love [Jerry Lewis] (The Nutty Professor), film américain en couleurs de Jerry Lewis, réalisé en 1962.

Le docteur Warfield (Del Moore), directeur de l’université, a des problèmes avec le professeur de chimie Julius Kelp (Jerry Lewis), qui s’adonne à des expériences qui provoquent d’explosives catastrophes. Ce dernier est aussi en conflit avec certains de ses étudiants qui préfèrent le sport à ses cours. Humilié, il tente d’abord de devenir un athlète en fréquentant une salle de sports, puis il y renonce et cherche la recette d’une potion chimique susceptible de le transformer physiquement. Il y parvient et devient alors Monsieur Buddy Love, odieux bellâtre mais excellent chanteur, séducteur et bagarreur. L’une de ses élèves, Stella (Stella Stevens), est fascinée par ce double, qui doit cependant fuir dès que l’effet de la potion se dissipe car il redevient alors le Kelp timide et maladroit. Stella propose que Love soit la vedette de la fête de l’université. Kelp prend la potion et, sous les traits de Love, manipule et flatte le docteur Warfield qui accepte la suggestion de Stella. Kelp se retrouve alors en situation délicate puisqu’il doit être présent à la fête en tant que Love et en tant que lui-même. Il réussit à s’échapper de la soirée pour aller prendre sa potion, découvre soudain que son mainate a picoré le papier où est écrite la formule, se souvient en avoir envoyé le double à ses parents, leur téléphone et peut enfin apparaître en Love sur la scène. Mais au cours de son tour de chant, il se transforme en Kelp devant le public, auquel il doit présenter ses excuses, et se retire en coulisses où Stella le rejoint pour lui déclarer son amour. Kelp reprend ses cours et reçoit la visite de son père qui a entre-temps commercialisé la potion et la propose à ses élèves. Stella entraîne Kelp dans le couloir et le conduit devant le juge pour leur mariage, non sans avoir auparavant acheté quelques bouteilles de la potion.

Ce film est le quatrième film réalisé par le producteur et comédien Jerry Lewis. Il s’inspire du récit de Robert Louis Stevenson : Docteur Jekyll et Mister Hyde (The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, 1886), mais en le parodiant. Ici, à l’inverse du roman initial et comme dans une adaptation précédente du cinéaste britannique Terence Fisher, The Two Faces of Dr Jekyll (1959), le docteur devient beau (et ignoble) après avoir pris la potion. Auteur complet (producteur, réalisateur, scénariste, interprète), Jerry Lewis adapte le célèbre thème de Stevenson à son propre univers et compose une métaphore autour de son propre personnage de clown du cinéma. Si les éléments burlesques demeurent présents, avec les grimaces, les gags absurdes inspirés du dessin animé, les scènes très visuelles de catastrophe et le comique de situation, une réflexion sur l’âme humaine se fraie un chemin tout au long du film. Jerry Lewis interroge sa double nature : le personnage public du pitre et l’homme d’action qu’il est dans l’industrie cinématographique de son temps. Sa thématique du valet qui s’empare du pouvoir et remet en question l’ordre social commence à se dessiner avec précision. Sous le comique et l’ironie de surface, Docteur Jerry et Mister Love est une œuvre sérieuse et profonde.

Ce film est aussi une réussite esthétique. Jerry Lewis s’y révèle un grand créateur de formes et un expérimentateur sur le plan sonore. Son interprétation est également remarquable. Dans ses trois rôles (Kelp enfant, Kelp professeur et Buddy Love), le clown démontre un grand talent de comédien.

Un remake en a été tourné avec Eddie Murphy : Professeur Foldingue (The Nutty Professor, 1996).