Ève [Joseph Mankiewicz]

Ève [Joseph Mankiewicz] (All about Eve), film américain en noir et blanc de Joseph Mankiewicz, réalisé en 1950.

Au cours de la réception de remise du prix de la meilleure actrice de théâtre, à New York, Karen (Celeste Holm), l’épouse du célèbre dramaturge Lloyd Richards, observe la lauréate Eve Harrington (Anne Baxter) et se souvient de son ascension vers la gloire. Tout a commencé lorsque Karen a présenté Eve à la comédienne que cette jeune femme vénérait : Margo Channing (Bette Davis). Ce soir-là, devant le metteur en scène et amant de Margo, Bill Samson, (Gary Merrill) et sa costumière Birdie (Thelma Ritter), Eve charme la comédienne au point de devenir son assistante. Peu à peu, la naïveté, la docilité et l’effacement d’Eve font place à son véritable visage d’arriviste rusée et sans scrupules. Avec l’aide du critique Addison DeWitt (George Sanders), elle réussit à prendre le rôle prévu pour Margo dans la nouvelle pièce de Lloyd. C’est un succès, mais son désir de voler Bill à Margo se heurte au ferme refus de ce dernier. Plus faible, Lloyd est sensible à son charme mais DeWitt veille. Il connaît les mensonges et le caractère prédateur d’Eve et la tient sous son emprise. Après la cérémonie de remise du prix, Eve rentre dans son appartement pour préparer son départ à Hollywood. Une jeune admiratrice, Phoebe (Barbara Bates), s’est introduite chez elle et s’arrange pour y devenir tout de suite indispensable. Addison DeWitt s’esquive en souriant devant la répétition, au détriment d’Eve, de ce que celle-ci fit à Margo.

Adapté par Mankiewicz lui-même d’un roman de Mary Orr, The Wisdom of Eve, le film est une analyse raffinée, sévère et caustique des milieux du théâtre de Broadway. Étude puissante de caractère et démonstration sans fioritures des diverses méthodes d’arrivisme, Ève est aussi une œuvre sur la fragilité des artistes, leur mégalomanie et leur terreur de perdre leur aura auprès du public. Le réalisateur désigne avec ironie l’engrenage implacable d’une machination où la protégée détruit sa bienfaitrice avant de tomber à son tour sous le charme d’une jeune ambitieuse animée des mêmes intentions. La faune théâtrale et ses pittoresques satellites y sont étudiés scrupuleusement, le moindre petit rôle étant parfaitement défini. À ce titre, la débutante Marilyn Monroe fait une apparition remarquable dans le personnage secondaire de Miss Caldwell.

Film sur l’éthique et la vanité, la flatterie vénéneuse et la peur de vieillir, le pouvoir et la puissance, Ève est marqué par une thématique propre à Mankiewicz : marchandages, négociations, manipulations et traversée des apparences vers une réussite qui porte toujours en elle son propre échec.

Subtilement écrit, réalisé et interprété, Ève a été quatorze fois nommé aux Oscars. Il a obtenu ceux du meilleur film, du meilleur scénario, de la meilleure mise en scène et du meilleur second rôle pour George Sanders.