Mort aux trousses, la [Alfred Hitchcock]

Mort aux trousses, la [Alfred Hitchcock] (North by Northwest), film américain en couleurs d’Alfred Hitchcock, réalisé en 1959.

Pris par erreur pour un certain George Kaplan, Roger Thornhill (Cary Grant) est emmené dans la maison d’un nommé Townsend, qui est en fait l’espion Philipp Vandamme (James Mason). Enivré de force par Leonard (Martin Landau), le secrétaire de son ravisseur, Thornhill est placé à bord d’une voiture qui roule vers un ravin, mais il parvient à en réchapper. Interrogé par la police, il raconte son histoire sans rien pouvoir prouver. Aidé de sa mère (Jessy Royce Landis), il s’introduit dans la chambre d’hôtel du véritable Kaplan puis constate que personne n’a jamais vu ce dernier. Traqué par les tueurs de Vandamme, il se rend au siège des Nations unies pour rencontrer le vrai Townsend, un diplomate, mais celui-ci est poignardé sous ses yeux. Thornhill est pris pour son meurtrier et doit fuir. Sur la piste de Kaplan, Thornhill prend le train pour Chicago. Une jeune femme, Eve Kendall (Eva Marie Saint), l’héberge dans son compartiment et le soustrait à la police, mais elle semble être complice de Vandamme. Elle feint de téléphoner à Kaplan et de prendre un rendez-vous avec lui pour Thornhill sur une route déserte. Arrivé sur les lieux, Thornhill est pris en chasse par un avion, mais parvient une nouvelle fois à s’échapper. Il retrouve Eve et comprend qu’elle l’a trahi. Il la suit alors dans une salle des ventes et la surprend en compagnie de Vandamme et Leonard. Menacé de mort par les espions, il crée un scandale afin d’être arrêté par la police, mais un personnage des services secrets (Leo G. Carroll) intervient et lui explique que Kaplan n’a jamais existé et qu’il s’agit d’une couverture pour Eve, qui est le véritable agent infiltré auprès de Vandamme. Thornhill accepte alors de se prêter à une comédie à Rapid City, où s’est rendu Vandamme. Là, Eve feint de lui tirer dessus. Thornhill s’échappe de l’hôpital où les services secrets l’ont enfermé et se rend chez Vandamme où il comprend que les espions complotent de jeter Eve de l’avion en vol. Eve et Thornhill s’enfuient en haut du mont Rushmore. Les espions les poursuivent mais la police survient et le couple est sauvé.

Œuvre à suspense pleine de rebondissements, brillante par sa mise en scène et rythmée par un fandango du compositeur Bernard Herrmann, la Mort aux trousses contient d’inoubliables morceaux de bravoure : la poursuite en voiture avec un Cary Grant jouant l’ivresse, la scène des porteurs à casquette rouge dans la gare de Chicago, le héros poursuivi par un avion dans un paysage désert et la séquence finale en haut du mont Rushmore (que surplombent les effigies sculptées des présidents Washington, Jefferson, Lincoln et T. Roosevelt). C’est un spectacle complet, réjouissant et d’une merveilleuse sophistication, où Hitchcock présente une synthèse de ses figures de style et de ses thèmes favoris.

Alfred Hitchcock apparaît en personne, comme à son habitude, à la fin du générique, en quidam qui rate son autobus.