Rio Bravo [Howard Hawks]

Rio Bravo [Howard Hawks], film américain en couleurs de Howard Hawks, réalisé en 1959.

Dude (Dean Martin), ancien shérif adjoint de Rio Bravo, est devenu alcoolique. Il mendie des verres dans les saloons. Joe (Claude Akins) lui jette une pièce dans un crachoir, mais le shérif John T. Chance (John Wayne) l’empêche de la ramasser. Dude assomme Chance et se fait corriger par Joe. Celui-ci tue également un homme qui tentait de s’interposer. Chance et Dude s’unissent alors pour arrêter Joe et l’enferment dans la prison, où l’infirme Stumpy (Walter Brennan) monte la garde. Réintégré dans ses fonctions de shérif adjoint, Dude surveille l’entrée de la ville. Wheeler (Ward Bond) et ses hommes entrent alors à Rio Bravo. Wheeler est un ami de Chance et entreprend de l’aider car Nathan (John Russell), le frère de Joe, a décidé de libérer ce dernier par la force. Wheeler demande au jeune Colorado (Ricky Nelson), un fin tireur, de prêter main forte à Chance. Colorado refuse. Plus tard, Chance rencontre Feathers (Angie Dickinson), une joueuse de poker. Le jour suivant, Nathan fait jouer l’air de « De Guello » en continu par l’orchestre du saloon, ce qui laisse entendre qu’il ne fera aucun quartier à Chance et à ses hommes. Colorado décide alors d’intégrer le groupe de Chance. Les hommes de Nathan enlèvent Dude afin de l’échanger contre Joe. Chance cède, mais, au cours de la transaction, Dude s’empare de Joe et une bataille rangée a lieu, dont Chance et ses hommes sortent victorieux.

C’est le dernier grand western classique tourné à Hollywood. Howard Hawks l’a adapté d’un court récit de B. H. MacCampbell, avec l’aide de Jules Furthman et Leigh Brackett. Ici, pas de grands espaces ni de chevauchée fantastique. Les nombreuses scènes d’action surviennent en lieux clos, au fil d’une narration à la fois décontractée et marquée par une certaine gravité de ton. L’importance du film tient autant à sa mise en scène épurée qu’à son analyse des rapports entre des êtres humains ; l’évolution de l’histoire d’amour entre Chance et Feathers s’accompagne d’une description de la métamorphose d’un ivrogne. Tous les thèmes chers à Hawks sont confrontés ici aux stéréotypes du western, chaque personnage portant la marque de ses propres faiblesses physiques, sentimentales ou psychologiques. La mise en scène les désigne sans insistance, et si l’œuvre peut passer pour une apologie de la loi et de l’ordre, elle est tout autant une dérision du machisme et de la force brutale.

La direction d’acteur est des plus talentueuse. Aux côtés des deux grands professionnels que sont John Wayne et Ward Bond, Dean Martin confirme ses dons de comédien dramatique. Le jeune chanteur Ricky Nelson montre une personnalité attachante et Angie Dickinson se tire à merveille d’un rôle difficile. La musique de Dimitri Tiomkin, enfin, sert fort bien la dramaturgie, grâce surtout au leitmotiv du « De Guello », l’air qui fut joué par les troupes mexicaines avant la bataille d’Alamo.