Titanic [James Cameron]

Titanic [James Cameron], film américain en couleurs de James Cameron, réalisé en 1997.

Une expédition sous-marine explore l’épave du Titanic pour retrouver un fabuleux diamant : le « cœur de la mer », qui se trouvait à bord au moment du naufrage. Mais le coffre-fort qu’on découvre ne contient qu’un dessin d’une jeune femme nue portant ce diamant au cou : Rose (Kate Winslet). Quatre-vingts ans plus tard, cette femme vit encore. Elle revient sur les lieux de la catastrophe et se remémore l’année 1912, sa traversée à bord du Titanic en compagnie de sa mère (Frances Fisher) et de son riche et odieux fiancé (Billy Zane), sa tentative de suicide, son sauvetage par Jack (Leonardo Di Caprio), un jeune dessinateur pauvre dont elle est tombée amoureuse, et la façon dont son fiancé jaloux fait injustement accuser ce garçon du vol du diamant, alors que le bateau vient de toucher un iceberg et est en train de couler. Elle se souvient aussi de la panique à bord, de l’absence de canaux de sauvetage pour les passagers de troisième classe, de la manière courageuse dont elle a libéré Jack qui était emprisonné dans une cabine envahie par les eaux et comment il s’est sacrifié ensuite pour la sauver. Après son récit, la vieille femme jette dans l’océan le diamant qu’elle avait conservé, se couche et meurt à son tour. Dans une ultime vision, redevenue la jeune fille qu’elle était, elle retrouve Jack dans le Titanic à nouveau à flots.

La tragédie du naufrage du Titanic a souvent intéressé les cinéastes. En 1940, Alfred Hitchcock voulait réaliser son premier film américain sur ce sujet, mais c’est Jean Negulesco qui le tourna plus tard (Titanic, 1953) ; puis Roy Ward Baker en fit un remake en Angleterre — Atlantique, latitude 41 degré (A Night to Remember, 1958).

Écrite et réalisée par James Cameron, la version de 1997 est beaucoup plus spectaculaire que les précédentes. Bénéficiant d’un très gros budget, le réalisateur raconte une histoire d’amour romantique et ne reconstitue la catastrophe maritime que dans la seconde partie du film, avec un luxe d’effets spéciaux et d’incessantes trouvailles visuelles qui en font une œuvre émouvante et d’une haute qualité stylistique. Le public du monde entier ne s’y est pas trompé et a fait un triomphe à ce Titanic.

Récompensé par onze oscars en 1997, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur, Titanic prouve que les truquages sophistiqués et l’image virtuelle peuvent nourrir avec intelligence un mélodrame flamboyant.