Un jour à New York [Gene Kelly et Stanley Donen]

Un jour à New York [Gene Kelly et Stanley Donen] (On the Town), film américain en couleurs de Gene Kelly et Stanley Donen, réalisé en 1949.

Gabey (Gene Kelly), Chip (Frank Sinatra) et Ossie (Jules Mushin), trois marins, débarquent à New York un matin à six heures pour une journée de permission. Ils veulent visiter la ville et chantent que c’est une cité formidable. Dans le métro, Gabey tombe amoureux de la photo d’Ivy Smith (Vera-Ellen), placardée comme publicité. Il la voit alors faire des photos dans la station et on lui demande de poser avec elle. Il ne peut pas lui parler et décide ensuite de la chercher partout dans la ville, guidé par le texte imprimé sous son portrait. Les trois marins montent dans un taxi conduit par Brunhilde Esterhazy (Betty Garett) qui tombe aussitôt amoureuse de Chip. Ils se rendent au musée d’Histoire naturelle, où, en raison de sa ressemblance avec une statue d’homme préhistorique, Ossie séduit Claire Huddesen (Ann Miller). Ils dansent leur joie tous ensemble, détruisent le squelette d’un dinosaure et se séparent sous prétexte de rechercher chacun Ivy, mais en fait, les couples veulent se retrouver seuls. Gabey parvient à retrouver Ivy à son cours de danse. Elle accepte un rendez-vous avec lui, le soir, en haut de l’Empire State Building. Le groupe s’y retrouve et doit fuir la police qui les recherche pour avoir détruit le squelette du dinosaure. Ils visitent plusieurs boites de nuit. Claire corrompt discrètement les serveurs pour laisser croire à Gabey qu’Ivy est une personnalité en vue. Mais Ivy s’éclipse pour aller à son travail à Coney Island. Gabey est triste de son départ. Pour le consoler, Brunhilde fait venir son amie Lucy (Alice Pearce). Elle n’est pas belle, mais gentille et amusante. Gabey reste désespéré jusqu’au moment où il rencontre le professeur de danse d’Ivy, madame Dilyoska (Florence Bates) qui lui dévoile que la jeune fille est à Coney Island. Ils s’y rendent et la retrouvent. Mais les trois marins sont arrêtés par la police. Claire, Ivy et Brunhilde plaident leur cause et peuvent aller leur dire au revoir avant qu’ils ne remontent sur le bateau.

Produite pour la MGM par Arthur Freed, cette transposition à l’écran d’un succès de Broadway, On the Town (1944), Un Jour à New York est le premier film réalisé par l’acteur et chorégraphe Gene Kelly, en collaboration avec Stanley Donen qui débute également ici dans la mise en scène. C’est une révolution dans la comédie musicale puisque beaucoup de scènes sont tournées en extérieurs réels à New York (avec de nombreuses caméras dissimulées) et que les danses et les chansons font toujours partie intégrante de la progression dramatique.

La musique de Leonard Bernstein, le livret et les chansons de Betty Comden et Adolph Green, l’énergie de Gene Kelly, Ann Miller et Vera-Ellen se répondent dans une mise en scène aérée, rapide et tonique, où le jeu entre le rêve et la réalité est sans cesse sublimé par de belles trouvailles visuelles, comiques, poétiques et spectaculaires.

Burlesque, tendre, coloré, dynamique et d’un optimisme communicatif, Un Jour à New York a permis, grâce à la nouveauté de son ton et à sa modernité, de relancer la comédie musicale américaine.