Volte-face [John Woo]

Volte-face [John Woo] (Face-Off), film américain en couleurs de John Woo, réalisé en 1997.

Le gangster Castor Troy (Nicolas Cage) blesse un chef des services secrets, Sean Archer (John Travolta), et tue accidentellement son fils. Au cours des années suivantes, Archer traque Troy, car il ne peut oublier la mort de son enfant. Après une arrestation mouvementée, Castor tombe dans un coma profond et son frère Pollux (Alessandro Nivolla) est jeté en prison. Sean Archer découvre alors que Castor a placé une bombe à retardement qui doit exploser dans les jours à venir. Il accepte la proposition du docteur Walsh (Colm Feore) de se prêter à une opération chirurgicale secrète qui lui fait prendre l’apparence de Castor et, sous ses traits, il se rend au pénitencier où Pollux est incarcéré. Sa femme Eve (Joan Allen) et sa fille Jeamie (Dominique Swann) ignorent la substitution. Mais Castor Troy sort du coma, joint les hommes de sa bande et oblige Walsh à lui donner l’apparence de Sean Archer. Puis il tue ceux qui sont dans le secret, va voir Sean Archer pour lui dire qu’il est décidé à prendre sa place chez lui et au bureau, fait libérer Pollux et devient un héros national en désamorçant la bombe qu’il avait posé lui-même. Archer parvient à s’évader. Il rend visite à Dietrich (Nick Cassavetes), dont la sœur Sasha (Gina Gershon) a un fils de Castor. Ils le prennent pour Castor. Mais ce dernier les assiège avec la police. Après une fusillade où périssent Dietrich et Pollux, Sean Archer retrouve Eve et la persuade qu’il est son mari. Au cours de l’enterrement du patron d’Archer (tué par Castor), les deux hommes s’opposent. Sasha est tuée. Archer tue Castor et récupère son visage. Il retrouve sa famille et adopte le fils de Castor.

Troisième film américain du cinéaste de Hong Kong John Woo, Volte-face est plus qu’un brillant exercice de style. Le scénario très original de Mike Webb et de Michael Colleary est servi par une mise en scène inspirée, efficace et rigoureuse. Les nombreuses scènes de violence sont des chorégraphies aux qualités plastiques indéniables. Le talent visuel et fébrile de John Woo trouve ici son expression la plus aboutie. Les effet spéciaux, intégrés au récit de façon cohérente, ne laissent jamais perdre de vue le sujet profond de l’œuvre : le combat du bien et du mal.

Nicolas Cage et John Travolta, dans des rôles croisés, apportent une émotion rare pour un film de ce genre par une interprétation sans schématisme ni cabotinage. Cette « invraisemblable vérité » des changements de visages, digne des grands films américains de Fritz Lang, leur permet de composer un jeu tout en nuances, où la sauvagerie et la tendresse sont toujours présentes.