Voyage au bout de l'enfer [Michael Cimino]

Voyage au bout de l'enfer [Michael Cimino] (The Deer Hunter), film américain en couleurs de Michael Cimino, réalisé en 1978.

Dans les années 1960, aux États-Unis, quelques jeunes ouvriers d’origine lituanienne se retrouvent pour chasser le daim dans la montagne. Ce sont Michael (Robert De Niro), solitaire et taciturne, Stan (John Cazale), hargneux et veule, Steven (John Savage), qui est sur le point de se marier, Nick (Christopher Walken), le fiancé de Linda (Meryl Streep). Après la noce, Steven part combattre au Viêt Nam avec Michael et Nick. Ils sont capturés par l’ennemi et contraints par leur geôliers de jouer à la roulette russe. Michael persuade Nick de tenter une évasion en abattant leurs gardiens pendant une séance de ce jeu mortel. Ils y réussissent et emmènent Stan avec eux. Plus tard, à Saïgon, Nick traumatisé et fasciné par la mort continue à participer à des compétitions de roulette russe. Steven a perdu l’usage de ses jambes et refuse de voir son épouse. Michael rentre chez lui, essaie de consoler Linda et cherche à savoir ce qu’est devenu Nick. Il apprend que Steven reçoit régulièrement de l’argent de ce dernier. Il retourne alors au Viêt Nam pour chercher son ami. En pleine débâcle de l’armée américaine, il le retrouve dans un état second, devenu champion de roulette russe. Ne pouvant parvenir à le décider à rentrer avec lui, il le défie à ce jeu mortel. Nick perd et meurt. Michael rentre aux États-Unis et s’en va chasser le daim.

Fresque impressionnante et pessimiste, Voyage au bout de l’enfer explore le revers de l’héroïsme et oppose une terne vie provinciale américaine à l’horreur démente de la guerre du Viêt Nam. C’est un film tragique et dur à la gloire de l’amitié. Cimino pousse chaque scène à son point limite, travaille sur la durée et l’amplitude des séquences, notamment avec une extraordinaire scène de noces, et filme la violence et la mort en pleine frontalité. Marqué par les styles de King Vidor, de D. W. Griffith et de John Ford, il insuffle un réel lyrisme à sa mise en scène. Voyage au bout de l’enfer se distingue en outre par sa plastique de la pénombre, trouée d’éclats de couleurs chaudes.

Trois oscars ont récompensé Voyage au bout de l’enfer : meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur second rôle pour Christopher Walken.