Carrosse d'or, le [Jean Renoir]

Carrosse d'or, le [Jean Renoir], film franco-italo-britannique en couleurs de Jean Renoir, réalisé en 1953.

Au XVIII^e siècle, une troupe de comédiens italiens menée par Don Antonio (Odoardo Sparado) débarque dans une colonie espagnole des Amériques. Le jour même, le vice-roi Ferdinand (Duncan Lamont) prend livraison d'un carrosse d'or qui doit lui servir de véhicule de fonction. Camilla (Anna Magnani), qui interprète Colombine à la scène, a pour amant un jeune Espagnol, Felipe Aquierre (Paul Campbell), mais le vice-roi tombe amoureux d’elle en la voyant sur scène. Il lui fait alors cadeau du carrosse d'or. Ce geste ulcère les gens de cour qui exigent sa démission. De son côté, Felipe quitte la ville et part combattre les Indiens. C'est alors que Camilla rencontre le bouillant toréador Ramon (Riccardo Rioli), qui lui propose de partager sa gloire avec lui. La comédienne est tiraillée entre ses trois amants. Felipe revient et se bat en duel avec Ramon ; mais ils sont arrêtés par la police. Le vice-roi va être déposé. Camilla fait alors don du carrosse d'or à l'archevêque (Jean Debucourt) afin qu'il s'en serve pour porter plus vite les saints sacrements aux moribonds. Puis Don Antonio rappelle à la comédienne que sa place n'est pas dans la vie, mais sur les planches du théâtre, le seul lieu où elle peut être véritablement heureuse.

Inspiré par le Carrosse du Saint-Sacrement de Prosper Mérimée, le Carrosse d'or marque le retour de Jean Renoir en Europe, après dix ans d’exil à Hollywood. Le film, qui devait à l’origine être réalisé par Luchino Visconti, est tourné en trois versions, une anglaise, une italienne et une française.

Le Carrosse d'or est sans doute un sommet de l’art de cinéaste de Renoir, tant par la beauté des images, la direction d’acteurs et la mise en scène que par l'intelligence et la clarté du propos qui se résume à cette question : « Où commence le théâtre, où finit la vie ? ». Car ici chacun joue un personnage, sur la scène comme en coulisses. Tout est masque et illusion. Faux-semblants et double jeu sont révélés par des apartés directs au public, dans la plus pure tradition théâtrale.

Cette comédie de l’amour et du pouvoir, magnifiquement colorée, accompagnée par une musique de Vivaldi, possède un charme et un pouvoir euphorisant qui lui ont valu d’être largement réhabilitée depuis l’échec public de sa sortie. Certains critiques et historiens y voient le testament artistique de Renoir, bien qu’il ne s’agisse pas de son dernier film.