Série noire [Alain Corneau]

Série noire [Alain Corneau], film français en couleurs d’Alain Corneau, réalisé en 1979.

Frank Poupard (Patrick Dewaere) fait du porte-à-porte comme vendeur et se rend chez une vieille dame (Jeanne Herviale), tante de Mona (Marie Trintignant), une adolescente de toute beauté. Frank recherche Andréas Tikides (Andréas Katsulas), un ouvrier grec qui a travaillé chez cette dame et n'a pas payé les traites d'un costume qu'il lui a vendu. La tante indique alors à Poupard où il peut trouver Tikides et lui propose de profiter des faveurs de sa nièce en échange d'une robe de chambre. Frank accepte, mais renonce finalement à abuser de l'adolescente. En rentrant chez lui, il se plaint du désordre dans lequel son épouse Jeanne (Myriam Boyer) laisse leur appartement. Ils se disputent et elle le quitte. Ayant récupéré l'argent que Tikides devait, Frank fait croire à son patron Staplin (Bernard Blier) qu'il n'a pas retrouvé Tikides et lui donne l'argent du Grec en paiement de la robe de chambre de la tante de Mona. Staplin sait que Frank lui ment. Il sait aussi que ce dernier vole souvent de l'argent dans la caisse et il le fait emprisonner par un de ses amis policiers. Mona fait alors porter de l'argent chez Staplin. Frank est libéré. Staplin insiste pour qu'il continue de travailler pour lui. Frank accepte et retrouve Mona qui lui explique que sa tante cache une grosse somme d'argent chez elle. C'est dans ce magot qu'elle a prélevé la somme remboursée à Staplin. Elle propose encore à Frank de voler cet argent pour qu’ils puissent fuir ensemble. Frank est tenté. Il entreprend alors Tikides et lui fait croire qu'ils vont aller de nuit faire peur à la tante de Mona. Le Grec accepte. Frank va voir la tante, la tue, récupère son revolver, tend un piège à Tikides et l'abat en laissant croire que la vieille et lui se sont entre-tués. Mona lui donne alors l'argent. Frank le cache dans une valise; mais sa femme Jeanne revient au domicile conjugal et découvre le magot. Frank la tue, puis reçoit la visite de Staplin qui a tout deviné et qui lui prend l'intégralité de l'argent. Frank fait alors croire à Mona qu'il a toujours l'argent et ils partent ensemble.

Adapté par le cinéaste Alain Corneau et l'écrivain Georges Perec d'un roman de Jim Thompson, Des cliques et des cloaques (Hell of a Woman, 1954), Série noire est une incontestable réussite tant sur le plan technique, grâce à la part créative prise par le chef opérateur Pierre-William Glenn et par le jeu puissant et subtil du comédien Patrick Dewaere, que par la force dramatique profonde de son sujet : la folie ordinaire se métamorphosant en criminalité systématique.

Loin du cinéma policier traditionnel, Série noire met en scène un personnage en chute libre, sans scrupules ni remords, n’ayant aucune chance de s’en sortir (la fin est un faux « happy-end ») et n’ayant pas la moindre volonté morale de se racheter. La mécanique meurtrière qu'il enclenche par narcissisme n’est que le reflet de sa névrose. Il se joue en permanence un rôle et sa rencontre avec Mona en fait l'exécutant d'une mise en scène apocalyptique. Acteur d'un jeu de massacre qu'il commente en se justifiant de façon pitoyable, il y perd le peu de raison et de lucidité qui lui reste.

Série noire est le spectacle flamboyant de l'enlisement d'un médiocre, obsédé par toutes les fictions passées et à venir. Un chef-d'œuvre.