Fleischer, Richard

Fleischer, Richard (1916-2006), réalisateur de cinéma américain.

Né à Brooklyn (New York), fils de Max Fleischer (l’inventeur de Betty Boop et le créateur de la série Popeye), Richard Fleischer étudie la médecine et l’art dramatique avant de former une troupe de théâtre en 1937, les Arena Players. En 1940, il intègre le département des actualités de la RKO et travaille sur des documentaires de la série This is America ainsi que sur des compilations de films muets.

Richard Fleischer accède à la mise en scène avec Child of Divorce (1946). Il signe ensuite de nombreuses séries B courtes, destinées aux premières parties de programme. Sa rigueur d’artisan y est déjà remarquable. Particulièrement à l’aise dans le thriller, comme le Pigeon d’argile (Clay Pigeon, 1949) ou l’Assassin sans visage (Follow Me Quietly, 1949), il affirme son talent avec l’Énigme du Chicago-Express (The Narrow Margin, 1952), un exercice de style tourné dans le décor unique d’un train. Puis il remporte un immense succès en réalisant pour les studios Walt Disney l’adaptation de Vingt Mille Lieues sous les mers (Twenty Thousand Leagues Under the Sea, 1954), d’après le roman de Jules Verne.

Sous contrat à la Twentieth Century Fox, Richard Fleischer montre la diversité de sa palette. Maîtrisant parfaitement le format CinémaScope et la couleur, il sait rendre étouffante l’atmosphère d’une petite ville investie par des criminels dans les Inconnus dans la ville (Violent Saturday, 1955), conjuguer le fait divers scandaleux et le romanesque de la Belle Époque dans la Fille sur la balançoire (The Girl in the Red Velvet Swing, 1955) ou dénoncer la cruauté mentale des militaires dans le Temps de la colère (Between Heaven and Hell, 1956). Excellent directeur d’acteurs, il offre aussi de grands rôles à Kirk Douglas dans les Vikings (The Vikings, 1958) ou à Anthony Quinn dans Barabbas (1962).

De ses nombreux films, il faut notamment retenir l’exploration féerique du corps humain dans le Voyage fantastique (Fantastic Voyage, 1966), l’humour charmant de sa comédie musicale l’Extravagant docteur Dolittle (Docteur Dolittle, 1967), la précision du portrait de criminel psychopathe dans l’Étrangleur de Boston (The Boston Strangler, 1968), le sens du huis clos dans Terreur aveugle (Blind Terror, 1971), la précision de la reconstitution d’une affaire criminelle authentique dans l’Étrangleur de la place Rillington (Ten Rillington Place, 1971), l’ambiance apocalyptique de Soleil vert (Soylent Green, 1973), film de science-fiction, ou encore l’intelligence de son travail sur les codes de l’heroic fantasy dans Kalidor : la légende du talisman (Red Sonja, 1985), avec Arnold Schwarzenneger. Call From Space (1989) est son dernier film.