Leigh, Janet

Leigh, Janet (1927-2004), actrice de cinéma américaine.

Née à Merced (Californie), Janet Leigh — de son vrai nom Jeanette Helen Morrison — débute comme chanteuse avant d’être remarquée par l’actrice de cinéma muet Norma Shearer. Elle signe alors son premier contrat avec la Metro Goldwyn Mayer et tourne The Romance of Rosy Ridge (1947) de Roy Rowland.

Elle apparaît ensuite dans Quand vient l'hiver (If Winter Comes, 1947) de Victor Saville, le Maître de Lassie (Hills of Home, 1948) de Fred Wilcox, puis dans une comédie musicale, Ma vie est une chanson (Words and Music, 1948) de Norman Taurog, et dans un film noir, Acte de violence (Act of Violence, 1948) de Fred Zinnemann, avant d'être l'une des vedettes de l’adaptation cinématographique du roman les Quatre Filles du Docteur March (Little Women, 1948) réalisée par Mervyn LeRoy.

La variété de son jeu permet à Janet Leigh d’obtenir des rôles très différents les uns des autres. Elle tourne des mélodrames comme la Dynastie des Forsyte (That Forsyte Woman, 1949) de Compton Bennett, The Doctor and the Girl (1949) de Curtis Bernhardt, le Danube rouge (The Red Danube, 1949) de George Sidney, des comédies comme Holiday Affair (1949) de Don Hartmann, Les espions s'amusent (Jet Pilot, 1950) de Josef von Sternberg, C'est pas une vie, Jerry (Living It Up, 1954) de Norman Taurog, des films musicaux comme les Coulisses de Broadway (Two Tickets To Broadway, 1951) de James V. Kern, Ma soeur est formidable (My Sister Eileen, 1955) de Richard Quine, Bye Bye Birdie (1963) de George Sidney, des westerns comme l’Appât (The Naked Spur, 1953) d’Anthony Mann et des films noirs comme Dans la peau d'un autre (Pete Kelly's Blues, 1955) de Jack Webb. Mais sa beauté irradie surtout dans les films en costumes : Scaramouche (1952) de George Sidney ou Prince Vaillant (Prince Valiant, 1954) de Henry Hathaway.

Janet Leigh donne en outre la réplique à son mari Tony Curtis dans Houdini, le grand magicien (Houdini, 1953) de George Marshall, le Chevalier du roi (The Black Shield of Falworth, 1954) de Rudolf Maté, les Vikings (The Vikings, 1958) de Richard Fleischer et Vacances à Paris (The Perfect Furlough, 1958) de Blake Edwards.

Les plus beaux rôles de Janet Leigh sont ceux qu'elle tient dans la Soif du mal (Touch of Evil, 1958) d’Orson Welles, Un crime dans la tête (The Manchurian Candidate, 1962) de John Frankenheimer, Trois sur un sofa (Three on A Couch, 1966) de Jerry Lewis et Détective privé (Harper, 1966) de Jack Smight. Mais c’est surtout sa prestation dans Psychose (Psycho, 1960) d’Alfred Hitchcock — notamment une désormais célèbre scène de meurtre sous la douche, spectaculaire et terrifiante — qui marque sa carrière et lui vaut une nomination aux oscars. Après ce tournage très intense et cette période de gloire du début des années 1960, l’actrice interrompt sa carrière et ne rejoue plus qu’à deux reprises : dans le téléfilm Fog (1980) de John Carpenter, puis dans Halloween, 20 ans après, il revient (Halloween H20 : 20 years Later, 1998) de Steve Miner, avec sa fille Jamie Lee Curtis.

Janet Leigh a également écrit son autobiographie, C'était vraiment Hollywood (There Really Was A Hollywood, 1984), puis un roman, les Chemins de la gloire (House of Destiny, 1995).