Histoire du soldat, l' [Igor Stravinski]

Histoire du soldat, l' [Igor Stravinski], ballet en deux parties avec récitant et sept instrumentistes d’Igor Stravinski, sur un livret en français de Charles Ferdinand Ramuz. Dédiée à Werner Reinhardt, l'œuvre a été créée au théâtre municipal de Lausanne, le 28 septembre 1918.

Le livret de Ramuz s'inspire du recueil de contes d'Afanassiev. Joseph, le soldat, rentre chez lui en permission, avec son violon. Le Diable veut lui prendre son instrument et, face à son refus, lui propose de l'échanger contre un livre qui prédit l'avenir. Il l'invite chez lui afin de prendre quelques cours de violon. L'affaire est conclu. Quand le soldat repart, il s'aperçoit qu'il est resté non pas trois jours, mais trois ans. Entre-temps, il a tout perdu, notamment sa fiancée. Reste le livre, grâce auquel il fait fortune, mais il regrette son violon.

Le soldat se remet en route et parvient dans un pays où la fille du roi est malade. Il récupère son violon et, grâce à lui, conquiert la princesse et l'épouse. C'est le bonheur, mais la tentation du passé le guette. Sortant du royaume pour retrouver sa vie d'autrefois, il retombe sous l’influence du Diable qui triomphe. D'où cette morale : « Un bonheur, c'est tout le bonheur, deux, c'est comme s'ils n'existaient pas ! »

Troisième collaboration entre l'écrivain suisse Ramuz et Stravinski, l'Histoire du soldat (« à lire, jouer, danser ») est née du souci de créer une œuvre avec aussi peu de moyens que possible, compte tenu des difficultés matérielles liées à la Première Guerre mondiale. D'où ce dispositif extrêmement léger : trois rôles parlés (le Récitant, le Soldat et le Diable), un rôle muet (la Princesse), et sept instrumentistes (clarinette, basson, cornet, trombone, batterie, violon et contrebasse), jouant sur scène. Pas de chant dans cette œuvre, mais des dialogues libres ou rythmés quand ils se déroulent sur la musique. Un rôle particulier est alloué au violon, instrument à la fois musical et dramatique. L'ensemble est structuré par les retours de la Marche du soldat et s'achève par la Marche du Diable. Chemin faisant, il y aura eu place pour Trois danses (tango, valse et ragtime ; scène IV) liées à la guérison de la Princesse, et deux Chorals (scène finale).