Nicomède [Pierre Corneille]

Nicomède [Pierre Corneille], tragédie en cinq actes en vers de Pierre Corneille, créée au Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, à Paris, au début de 1651, publiée en novembre 1651.

Nicomède se déroule durant l’Antiquité, en Bythinie, une région d’Asie mineure alliée de Rome. Le roi Prusias a deux fils, Nicomède, né d’un premier mariage, et Attale, que lui a donné sa seconde femme Arsinoé. C’est Nicomède qui doit lui succéder. Mais Arsinoé, avec l’appui des Romains, intrigue pour favoriser Attale. À cette rivalité politique qui divise la famille, s’ajoute une rivalité amoureuse qui oppose les deux demi-frères épris, l’un et l’autre, de la reine d’Arménie, Laodice. Finalement, Nicomède triomphe, épouse celle qu’il aime et, magnanime, pardonne à ses adversaires.

Vingt et unième pièce de Pierre Corneille, Nicomède est l’avant-dernière de la seconde partie de sa carrière : la même année, il composera Pertharite et quittera le théâtre jusqu’en 1659. Cette tragédie marque une crise dans l’écriture de l’auteur dramatique qui éprouve le besoin de faire une longue pause. Il semble en effet avoir épuisé les ressources de la simplicité du théâtre régulier et recommence à pratiquer, quelque peu en contradiction avec l’esprit du temps, une manière beaucoup plus complexe, revenant ainsi à sa première inspiration. Mais, surtout en cette époque troublée de la Fronde qui s’achèvera par le triomphe du pouvoir royal et par l’échec définitif des contre-pouvoirs, Nicomède révèle la crise de l’héroïsme cornélien. Si, en effet, les personnages sont encore capables de se dépasser dans l’acte du pardon, leur intérêt personnel tend à prendre le dessus, tandis que le sentiment amoureux contrebalance, pour le moins, la raison politique.