Rodogune [Pierre Corneille]

Rodogune [Pierre Corneille], tragédie en cinq actes en vers de Pierre Corneille, créée au Théâtre du Marais, à Paris, fin 1644, et publiée en janvier 1647.

Cléopâtre, reine de Syrie, a assassiné son mari Nicanor, pour le punir d’être tombé amoureux de Rodogune, la sœur du roi des Parthes. Devenue régente, elle est décidée à donner le pouvoir à celui de ses deux fils, Antiochus et Séleucus, qui tuera Rodogune, dont l’un et l’autre sont éperdument amoureux. Rodogune, de son côté, les avertit qu’elle épousera celui des deux frères qui assassinera Cléopâtre. Cléopâtre change alors de stratégie, elle feint de soutenir Antiochus et d’accepter son mariage avec Rodogune, de façon à dresser Séleucus contre lui. Devant l’échec de ce nouveau plan, elle fait mettre à mort Séleucus, puis au cours de la cérémonie qui doit sceller le mariage entre Rodogune et Antiochus, elle présente une coupe de poison aux deux fiancés. Mais on vient annoncer le meurtre de Séleucus et Cléopâtre, prête à tout pour assouvir sa vengeance, trempe ses lèvres dans la coupe empoisonnée, avant de la tendre à Antiochus. Heureusement, elle défaille avant que son fils ait commencé à boire.

Incontestablement, le sujet de cette pièce, emplie de fureur et de cruauté, marque le retour provisoire de Pierre Corneille à l’inspiration baroque. D’un contexte romain, l’auteur dramatique passe à une toile de fond « barbare ». Le respect apparent des règles ne parvient pas à dissimuler la grande complexité de l’action traversée de nombreux revirements. Les personnages, dans leur totalité, révèlent une âme noire d’où est absente toute générosité. Il est bien loin le héros cornélien attaché à l’honneur, et le vertige d’une sombre passion l’emporte, comme ce sera le cas chez Racine, sur les impératifs politiques. Cette pièce surprendra théoriciens et spectateurs, ce qui explique pourquoi le texte de la tragédie ne sera publié que plusieurs années après sa création, en 1647.