Mer, la [Charles Trenet]

Mer, la [Charles Trenet], chanson française écrite en 1943 par Charles Trenet et mise en musique par Charles Trenet et Albert Lasry.

Tous les témoignages le confirment, Charles Trenet n'écrit pas ses chansons. Du moins, pas au sens conventionnel du terme. C'est-à-dire qu'il ne prend ni papier, ni crayon, ni instrument de musique pour composer, mais semble improviser, à partir d'une image de départ, au point que la chanson lui vient d'un seul jet, pratiquement sous sa forme définitive, au fil d'une inspiration relevant d'une facilité créatrice proprement ahurissante. Ne reste plus, alors, qu'à transcrire le tout sur papier, en faisant appel à un musicien confirmé pour relever l'air et le cheminement harmonique, dans la mesure où, malgré ses remarquables talents de mélodiste, l'auteur de « la Mer » n'est guère familiarisé avec les subtilités du solfège. Cela explique, ici, la cosignature avec le chef d'orchestre-arrangeur Albert Lasry, auquel on doit l'orchestration de la version originale de la chanson.

Cette étonnante liberté d'inspiration explique aussi que Charles Trenet compose parfois ses chansons dans des circonstances incongrues. Ainsi « la Mer » lui serait-elle venue, au cours de l'été 1943, alors qu’il regardait défiler l’étang de Thau par la fenêtre du train l'emmenant de Montpellier à Perpignan. Au final, cette chanson sera l'un des quatre ou cinq plus grands succès internationaux de l'histoire de la chanson française, et sera reprise dans le monde entier : des États-Unis où elle sera enregistrée par des artistes de l'importance de Frank Sinatra, Louis Armstrong, Bing Crosby, Sarah Vaughan, Dean Martin, Bobby Darin ou Barbra Streisand, jusqu'en Union soviétique où elle restera numéro un pendant plusieurs années consécutives, en passant par le Japon où Radio-Tokyo ira jusqu'à en faire son indicatif. Si bien que, plus d'un demi-siècle après sa création, on estime qu'elle est encore diffusée plus d'une vingtaine de fois par jour sur l'ensemble de la planète… le disque original s'étant vendu à plusieurs dizaines de millions d'exemplaires.

Pourtant, au départ, Trenet ne croyait guère à l'intérêt de sa chanson, au point de ne l'incorporer qu'avec beaucoup de réticence à son répertoire de scène, estimant que le public attendait de lui des airs plus swingués que cette douce romance aux allures d'aquarelle. Ce fait explique que la première version discographique de « la Mer » n'est pas due à son auteur, mais à l'un de ses amis, Roland Gerbeau, qui l'enregistrera dès la fin de l'année 1943, Trenet lui-même ne la gravant qu'en 1946, sur la fameuse orchestration d'Albert Lasry. Outre les différentes versions enregistrées en public — et parfois même en langues étrangères — Charles Trenet reviendra par deux fois sur ce qui reste l'un de ses deux plus grands succès avec « Que reste-t-il de nos amours ? » : une première fois, en 1960, en compagnie des Petits Chanteurs à la croix de bois, puis, en 1975, sur un nouvel arrangement, signé Guy Luypaerts, supprimant les chœurs de la version originale.

Parmi les principaux interprètes français de « la Mer » — dont on compte un peu plus de quatre mille reprises, dans toutes les langues — citons Renée Dubas, Tino Rossi, Juliette Gréco, les Compagnons de la chanson, Alain Barrière, Eddy Mitchell, etc.

Sélection discographique :

• Charles Trenet : le Fou chantant (vol. 3) Version Albert Lasry (EMI / Columbia 790 633-2)
• Charles Trenet : Je rechante mes anciennes chansons en stéréo, Version avec les Petits Chanteurs à la croix de bois (EMI / Odéon 854 249-2)
• Charles Trenet : Chansons sans époque, Version Guy Luypaerts (EMI / Odéon 854 251-2)
• Charles Trenet : le Fou chantant en public, Théâtre des Champs-Elysées, 1987 (EMI 792 984-2)