Hélian, Jacques

Hélian, Jacques (1912-1986), compositeur et chef d’orchestre français.

Né à Paris, il débute au sein de l’orchestre de Roland Dorsay, en marge de ses études à l’École dentaire, puis rejoint les Collégiens de Ray Ventura, où il donne la mesure de ses dons brillants de saxophoniste, avant de fonder son propre big band, en 1938. Les débuts sont prometteurs et la nouvelle formation se fait régulièrement entendre sur les ondes des radios de l’époque, lorsque la guerre vient mettre un point final à l’entreprise. En effet, l’orchestre est dispersé par l’ordre de mobilisation générale. Rapidement fait prisonnier, Jacques Hélian ne rentre en France qu’en 1943.

L’année suivante, il renoue avec le succès grâce à « Fleur de Paris », qui restera par la suite son morceau fétiche et l’indicatif de son jazz band. La grande innovation de Jacques Hélian, par rapport aux autres formations calquées sur les Collégiens de Ventura, est d’avoir introduit dans son orchestre un chœur féminin : les Hélianes. Deuxième millionnaire du disque de l’histoire de la chanson française (juste après Tino Rossi), grâce à la reprise d’« Étoile des neiges », en 1952, son succès restera sans égal jusqu’en 1956, date à laquelle il est obligé de renoncer à une formation devenue trop coûteuse et trop lourde à gérer. Lorsqu’il prend sa retraite, plusieurs années après Ventura et ses principaux émules, il referme derrière lui la page brillante de l’épopée des grands orchestres attractifs (ou chantants), qui ont fait les beaux jours du music-hall français pendant un bon quart de siècle.

Sélection discographique :

• 1997 - Jacques Hélian et son orchestre (EMI 856 OO3 2)