Fontaine des Quatre-Fleuves, la [le Bernin]

Fontaine des Quatre-Fleuves, la [le Bernin], fontaine colossale érigée sous la direction du Bernin au centre de la place Navona à Rome, où s’élève également le palais familial d’Innocent X.

Commandée par Innocent X en 1648, un an après la découverte sous le cirque de Maxence d’un obélisque rapporté d’Égypte par Caracalla, la fontaine est dévoilée en juin 1651.

Sur un programme iconographique que le dominicain M. Lualdi aurait inspiré au Bernin, la fontaine réunit, sur un socle ajouré en travertin de Tivoli, des statues colossales en marbre exécutées de 1650 à 1651, et représentant les quatre continents. Au nord, correspond le Danube pour l’Europe, de A. Raggi ; au sud, le Nil pour l’Afrique, de J. A. Francelli ; à l’est, le Gange pour l’Asie, de C. Poussin ; à l’ouest, son pendant, le Río de La Plata, de F. Baratta. Le rocher, le palmier et les animaux, soit le lion, le cheval et le tatou, sont exécutés in situ par G. M. Franchi et peut-être terminés par le Bernin, tandis que leur coloration, ainsi que celle du rocher, revient à Abbatini. Les armoiries en marbre sont confiées à N. Sale et les inscriptions du piédestal, extraites du livre du jésuite allemand Athanasius Kircher (1601-1682), Obeliscus Pamphilius (1650), ont été dorées par M. A. Inverso en 1651. Au sommet de l’obélisque, la colombe du blason d’Innocent X, « l’animal innocent », est due à A. Appiani.

Sur le site, dit aussi Forum Pamphilium, d’après le nom de famille (Pamphilj) du pape qui l’a remanié selon un plan de cirque antique (à l’emplacement de l’ancien stade de Domitien), la fontaine symbolise la domination que l’église de la Contre-Réforme entend exercer sur le monde. La colombe du Saint-Esprit au sommet de l’obélisque, surplombe l’Égypte et la place qui représentent le monde antique et païen. Géographiquement, cette domination s’étend à la nature et aux quatre points cardinaux que balisent les Fleuves et leurs attributs. Le socle imitant une falaise illustre le règne minéral, assise des règnes animal et végétal, dont le dragon et le tatou sont des espèces intermédiaires. Reproduisant le tracé de la place en miniature, le plan d’eau, à peine plus haut que le pavé, provoque un effet d’illusion typiquement baroque, qui entend réduire au maximum la distance du spectateur à l’œuvre. Celle-ci est conçue comme un spectacle où les quatre éléments sont mis en scène : les cascades d’eau rafraîchissent l’air qui circule à travers le rocher évidé figurant la terre d’où s’élève, conformément au symbolisme solaire de l’obélisque, le feu.