Wemba, Papa

Wemba, Papa (1949- ), chanteur zaïrois au look excentrique surnommé « le prince de la sape », pionnier de la « rumba-rock », nouvelle tendance de l’afro-pop (voir musiques d’Afrique).

Papa Wemba est né à Shungu Wendabio dans la région du Kasaï (Zaïre, aujourd’hui République démocratique du Congo). Enfant, il chante dans les églises comme enfant de chœur, où il apprend à placer sa voix et la travaille, avec déjà la ferme ambition de devenir chanteur. Sa mère est chanteuse-pleureuse pour les cérémonies de funérailles, grâce à quoi son oreille se forme aux vocalises traditionnelles. Fabriquant des guitares, il se fait surnommer « le petit rossignol ». Au début des années soixante-dix, il joue de la batterie et se fait connaître de la nouvelle génération zaïroise en s’engageant auprès des plus grandes formations du pays. Cofondateur du groupe Zaïko Langa Langa, il travaille quatre ans de suite avec la formation puis, en 1976, crée sa propre formation, Viva la Musica. Il aime faire la fête, mais sa musique, enjouée et moderne, conserve malgré tout la dimension du sacré. Leader du mouvement naissant des « sapeurs », il est aussi le chef de file de la « Société des ambianceurs et des personnes d’élégance ». Sa musique, rebelle, dégage une belle énergie. Quant à « sa voix de coq », très haut perchée et légèrement éraillée, elle peut parfois prendre un ton très mélancolique.

Papa Wemba devient une star internationale dès 1986 après une série de voyages à Paris où il enregistre en studio et donne de nombreux concerts. Extravagant et provocateur, il est un modèle pour tous les « sapeurs ». Sa voix au registre aigu, sa musique empreinte de soul, de dance, de rumba zaïroise le propulsent au devant de la scène internationale qui le consacre tant pour son énergie, sa joie de vivre que pour la réelle originalité de sa musique. Il est récompensé en 1996 par la Kora (première récompense de musique africaine) du meilleur artiste.

Sélection discographique :

• 1992 - le Voyageur (Earthbeat !)
• 1994 - Papa Wemba (Stern’s Music)
• 1995 - Emotion (Caroline)
• 1996 - Pole Position (Sonodisc)
• 1998 - Molokai (Caroline)
• 2000 - M'Zee Fula-Ngenge (Sonodisc)