Smiths, The

Smiths, The, groupe de rock anglais formé en 1982 à Manchester par Morrissey (chant), Johnny Marr (guitare), Andy Rourke (basse) et Mike Joyce (batterie).

Auteur d’un hommage biographique à James Dean (James Dean Isn’t Dead) et président du fan club anglais des New York Dolls, Morrissey est déjà un parolier inspiré lorsqu’il rencontre le guitariste Johnny Marr, lui-même à la recherche d’un chanteur. Signé par le label Rough Trade en 1983, The Smiths sortent leurs premiers simples — « Hand in Glove », « This Charming Man », « What Difference Does It Make? » —, qui préparent avec succès la sortie de leur premier album éponyme, The Smiths (1984) et du second, le manifeste végétarien Meat Is Murder paru en 1985 (littéralement « la viande tue »).

En refusant l’instrumentation électronique emblématique de la new wave alors dominante et en se concentrant sur la formule guitare-basse-batterie, les Smiths incarnent alors le renouveau du rock anglais. Fondée sur de courtes chansons pop, sans fioritures, leur musique procède à la fois des arpèges fluides et acérés du guitariste Johnny Marr et des textes singuliers de Morrissey. Personnalité ambiguë, Morrissey est l’anti-rock star par excellence, qui affiche, avec une sincérité des plus crues, ses frustrations sexuelles et sa timidité, sa solitude et sa mélancolie. Violent contempteur de la société britannique, Morrissey critique à longueur d’interviews le thatchérisme, la reine d’Angleterre, l’IRA ou encore les « mangeurs de viande » et engage parallèlement un bras de fer avec la presse musicale qu’il agonit d’insultes.

Après The Queen Is Dead (1986), album d’une grande variété d’inspiration, considéré comme le chef-d’œuvre du groupe par de nombreux critiques et fans, l’alchimie du duo Morrissey-Marr se délite, notamment du fait que le guitariste, devenu l’un des musiciens les plus respectés et les plus imités de la scène rock, est sollicité par de multiples collaborations. La rupture des Smiths est consommée officiellement en août 1987, et Strange Ways Here We Come (1988), leur dernier album, est donc posthume. Morrissey va poursuivre désormais une carrière solo tandis que Johnny Marr, quand il ne joue pas avec Brian Ferry, les Talking Heads ou les Pet Shop Boys, collabore avec Bernard Sumner (de New Order) au sein du duo Electronic.