Television

Television, groupe de rock américain formé en 1973 à New York par Tom Verlaine (chant, guitare), Richard Hell (basse), Billy Ficca (batterie) et Richard Lloyd (guitare).

Tom Verlaine (dont le pseudonyme est à dessein la reprise du patronyme du grand poète symboliste), Richard Hell (qui se nomme Hell — « enfer » en anglais — en référence au recueil éponyme de Rimbaud) et Billy Ficca jouent ensemble depuis le début des années soixante-dix sous le nom de Neon Boys. Le groupe se rebaptise Television avec l’arrivée d’un second guitariste, Richard Lloyd. Ils deviennent, au cœur de la scène punk américaine, l’un des groupes favoris du fameux club de la Bowery, le CBGB’s, et poursuivent avec originalité, à l’instar des Talking Heads ou de Jonathan Richman and The Modern Lovers, l’héritage du Velvet Underground. En 1975, un conflit avec Tom Verlaine éloigne Richard Hell, qui fonde les Heartbreakers en compagnie de Johnny Thunders et de Jerry Nolan, anciens membres des New York Dolls (groupe figurant parmi les représentants les plus emblématiques du glam-rock). Television enregistre alors un quarante-cinq tours autoproduit, hommage à Iggy Pop et intitulé « Little Johnny Jewel », qui leur ouvre la porte du label Elektra.

Ignoré aux États-Unis en dehors de la scène dite underground, mais largement encensé au Royaume-Uni, l’album Marquee Moon (1977) est un tour de force guitaristique qui marie l’énergie du punk rock à un travail formel achevé qui s’écarte radicalement des structures du blues ; par-delà la scène punk, cet album a exercé une influence décisive sur la new wave, née sur les « cendres » du mouvement punk au début des années quatre-vingt. Chanteur au timbre nasal, poète urbain à l’univers décalé, Tom Verlaine se révèle un grand guitariste en constant dialogue avec son partenaire Richard Lloyd à travers de longues parties instrumentales qui entrelacent, sur un tempo hypnotique, leurs boucles de guitare.

À l’aube d’une carrière prometteuse, le groupe se sépare en 1978 après l’enregistrement d’un second album (Adventure, 1978) qui déçoit leurs admirateurs. Par la suite, Tom Verlaine poursuit une carrière solo où l’on peut distinguer Tom Verlaine (1979), Flash Light (1987) ou l’instrumental Warm and Cool (1992). Television s’est brièvement reformé entre 1991 et 1993, le temps d’une tournée et de l’album éponyme Television (1992).