Orestie, l' [Eschyle]

1

Présentation

Orestie, l' [Eschyle], trilogie d'Eschyle, représentée en 458 av. J.-C.

L’Orestie, datée de 458 av. J.-C., est composée d’Agamemnon, des Choéphores et des Euménides. Accompagnée à l’origine du drame satyrique Protée (perdu depuis), elle constitue la seule trilogie liée entièrement conservée du théâtre grec antique. L’Orestie raconte le destin de la famille des Atrides saisi à travers plusieurs générations et est structurée en trois étapes logiquement enchaînées.

2

Agamemnon

Agamemnon met en scène l'assassinat du vainqueur de Troie par sa femme Clytemnestre, aidée d'Égisthe son amant. Après la guerre de Troie, Agamemnon retourne avec Cassandre, sa captive vers son palais où Clytemnestre, décidée à le tuer, déploie pour lui un tapis de pourpre. Après hésitation, Agamemnon accepte cet honneur divin et entre dans le palais où il est peu après assassiné avec Cassandre par Clytemnestre. Cassandre avait, au seuil du palais, prophétisé la mort qui les attendait et la vengeance qui devait punir ce meurtre. Clytemnestre après son forfait s'avance devant le chœur pour justifier son acte, assurée du soutien d'Égisthe qu'elle proclame effrontément. Celui-ci, complice, menace de châtier en maître du palais le chœur qui condamne les meurtriers.

3

Les Choéphores

Les Choéphores met en scène la vengeance d'Oreste prophétisée dans Agamemnon. Longtemps après le meurtre du roi par les amants du palais, Oreste revient d'exil pour venger son père sur ordre d'Apollon. À la faveur d'une offrande funèbre d'Oreste, le jeune homme et sa sœur, Électre, se reconnaissent près du tombeau paternel où Clytemnestre a envoyé sa fille en compagnie des captives porteuses de libations. La reine, effrayée par un songe funeste, voulait par ces offrandes apaiser le mort et conjurer la vengeance. Après qu'Électre et Oreste, avec le soutien du chœur, ont demandé à leur défunt père de les aider à venger sa mort ignominieuse, Oreste réussit à entrer avec Pylade dans le palais à titre d'étranger envoyé annoncer la mort d'Oreste. Il tue Égisthe et Clytemnestre et justifie son acte par l'ordre d'Apollon. Les Érinyes le poursuivent cependant pour venger le sang maternel versé.

4

Les Euménides

Dans les Euménides, Oreste, tourmenté pour parricide par les Érinyes, a trouvé refuge sur l'autel d'Apollon à Delphes. Pendant que dorment les Érinyes, Apollon le rassure, le purifie et l'invite à aller chercher son absolution à Athènes quand il aura usé sa souillure en parcourant le monde. Les Érinyes, que l'ombre de Clytemnestre est venue exciter contre Oreste, se remettent à sa poursuite. Arrivé à Athènes, Oreste se jette en suppliant sur la statue d'Athéna et lui demande assistance. La déesse institue alors sur l'Aréopage un tribunal humain qui, après les plaidoyers contradictoires des Érinyes et d'Apollon, acquitte Oreste. Et pour apaiser les Érinyes qui se disent lésées par ce verdict, Athéna leur offre de se fixer à Athènes où les honneurs leur seront rendus sous le nom d'Euménides (« les Bienveillantes »).