Pas d'orchidées pour Miss Blandish [James Hadley Chase]

Pas d'orchidées pour Miss Blandish [James Hadley Chase], roman policier de James Hadley Chase, publié en 1939 sous le titre No Orchids for Miss Blandish.

La bande de Riley, un malfrat de second ordre, décide de voler le collier de diamants de Miss Blandish, fille d’un milliardaire. Mais l’affaire tourne mal : le petit ami de la belle et jeune héritière est tué, et elle-même est enlevée. La bande Grisson, rivale de la première, assassine Riley et ses comparses et s’approprie collier et otage. Une fois la rançon obtenue, elle doit renoncer à se débarrasser de la compromettante jeune fille : Slim Grisson, tueur pervers, a jeté son dévolu sur elle, et lui fait subir les pires sévices. Le jour où la police, sous la conduite du privé Dave Fenner, la délivre enfin, après une course poursuite, Miss Blandish, enceinte de son tortionnaire, se suicide.

Écrit très rapidement (en six week-ends selon la légende), ce premier livre de Chase a obtenu un succès immédiat au parfum de scandale : on lui reprochait la crudité des scènes de violence et on l’accusait d’être une parodie de Sanctuaire de Faulkner, dont l’intrigue est similaire dans ses grandes lignes. Plus tard, pourtant, les intellectuels ont reconnu la qualité littéraire de ce roman, dont le succès populaire (en France, dans la « Série noire » fondée par Marcel Duhamel) avait peut-être conforté leur mépris. Chase a récrit son texte des années plus tard, supprimant certaines descriptions cliniques de la violence, telles que le meurtre de Riley par Slim Grisson.

Pas d’Orchidées pour Miss Blandish s’inscrit dans la tendance hard boiled (littéralement « dur à cuire ») du roman policier, née dans les années trente avec Dashiell Hammett, où l’Amérique de la pègre est mise en scène dans une atmosphère noire. Ici, le suspense n’est pas fondé sur la recherche des coupables, mais sur le sort réservé à la victime. En fait, le mécanisme implacable est en place dès le début : des truands minables ne peuvent qu’échouer dans une entreprise de cette envergure, et le piège se refermer sur Miss Blandish (« cajoler » en anglais), livrée à ses bourreaux et à la fatalité. Chase a bien utilisé comme référent Sanctuaire de Faulkner, mais son univers narratif reste original : d’une intrigue conventionnelle, proche du cliché, il tire un récit à l’écriture efficace, à la cruauté inexorable, où la description du sadisme exclut la complaisance. Ce roman a été adapté à l’écran en 1971 par Robert Aldrich sous le titre original The Grissom Gang.