Reisz, Karel

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Présentation

Reisz, Karel (1926-2002), réalisateur de cinéma britannique d'origine tchèque.

Dans le sillage de la Nouvelle Vague, Karel Reisz s’est imposé comme l’une des figures majeures du renouveau du cinéma britannique dans les années 1960. Son œuvre, profondément marquée par une enfance tragique, s’attache à rendre compte de la réalité, sans fard ni complaisance, avec méticulosité. Partagé entre l’Europe et les États-Unis, il a par ailleurs su adopter un discours et une forme accessibles au plus grand nombre et affirmer une voix originale.

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Un théoricien du cinéma

Né à Ostrava (Tchécoslovaquie) dans une famille juive, Karel Reisz fuit son pays à 12 ans dans un convoi d'enfants, juste avant l'occupation du territoire tchèque par les nazis. Il parvient à se réfugier en Angleterre, tandis que ses parents sont victimes de l'holocauste. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il s’enrôle très jeune et combat comme pilote de chasse dans la section tchèque de la RAF.

Après la guerre, Karel Reisz commence des études de sciences naturelles à l'université de Cambridge, mais abandonne très tôt cette filière pour devenir journaliste et critique de cinéma. Il est alors membre du groupe Sequence (du nom de la revue animée par Lindsay Anderson de 1950 à 1952), qui défend l'idée d'un cinéma socialement engagé et qui est à l'origine des théories du Free Cinema (littéralement « cinéma libre »). Il programme également les séances de la cinémathèque de Londres (National Film Theatre), collabore régulièrement à la revue Sight and Sound et publie la Technique du montage cinématographique (Technique of Film Editing, 1953), considéré aujourd'hui encore comme un ouvrage de référence.

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Filmer la réalité

Son premier film, coréalisé avec Tony Richardson, est un court métrage intitulé Momma Don't Allow (1955), un documentaire sur les jeunes ouvriers amateurs de jazz. On considère cette œuvre comme l'une des premières du Free Cinema, mouvement cinématographique dont l'objectif est de refléter la réalité quotidienne.

Karel Reisz produit ensuite Every Day Except Christmas (1957) de Lindsay Anderson, puis réalise Ceux de Lambeth (We Are the Lambeth Boys, 1958), un moyen métrage sur un club de jeunesse du sud de Londres. Ce film social est représentatif de son époque et de l'esprit novateur et critique du mouvement littéraire des « Jeunes gens en colère » dont Karel Reisz, Lindsay Anderson et Tony Richardson sont très proches.

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Du documentaire à la fiction

Son premier long métrage, Samedi soir et dimanche matin (Saturday Night and Sunday Morning, 1961), dont le scénario est adapté par Alan Sillitoe de son propre roman, est produit par Tony Richardson. Il brosse le portrait énergique et sans complaisance d'un jeune ouvrier révolté de Nottingham. Contrairement à toute attente, c'est le plus gros succès commercial de l'année et son interprète principal Albert Finney accède au rang de vedette. La contribution déterminante de Seth Holt, ancien réalisateur et monteur aux Studios Ealing, contribue à donner une forme dramatique à un matériau initialement proche du documentaire.

Après un nouveau moyen métrage documentaire I Like To Go To School (1961), Karel Reisz tourne un remake de la pièce d’Emlyn Williams déjà filmée par Richard Thorpe en 1937, la Force des ténèbres (Night Must Fall, 1964), toujours avec Albert Finney en vedette. Il produit parallèlement le premier film de son ami Lindsay Anderson, le Prix d'un homme (This Sporting Life, 1963), puis réalise le subversif et décapant Morgan (Morgan / A Suitable Case For Treatment, 1966), qui révèle David Warner dans un rôle de gauchiste farfelu et bouleversant, et fait de Vanessa Redgrave une star. Il collabore de nouveau avec elle pour Isadora (1968), une biographie ambitieuse de la danseuse Isadora Duncan ; le film est toutefois amputé de plusieurs séquences par les distributeurs, précipitant ainsi son départ pour les États-Unis.