Leigh, Vivien

Leigh, Vivien (1913-1967), comédienne britannique.

Née à Darjeeling (Inde), Vivian Mary Hartley, dite Vivien Leigh, débute au cinéma, sans formation particulière, dans Things are Looking Up (1934) d’Albert de Courville, où elle tient le rôle d’une écolière. Elle devient ensuite célèbre, en 1935, grâce à son interprétation de Henriette dans The Mask of Virtue de Carl Sternheim à l'Ambassador’s Theater de Londres.

Son succès à l'écran commence avec les films produits par Alexander Korda, où elle donne la réplique à son compagnon — puis époux — Laurence Olivier. Le couple est souvent admiré sur les scènes de Londres.

Elle tourne régulièrement et on doit citer, à cette période de sa carrière, ses performances dans l'Invincible Armada (Fire Over England, 1936) de William K. Howard, Tempête dans une tasse de thé (Storm in a Teacup, 1937) et Dark Journey (1937) de Victor Saville ou Twenty One Days (1939) de Basil Dean.

Son activité théâtrale est également intense. Elle joue souvent Shakespeare, et notamment Anne Boleyn dans Henry VIII, Ophélie dans Hamlet, Juliette dans Roméo et Juliette, Lady Anne dans Richard III. Candidate au rôle très convoité de Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent (Gone With The Wind, 1939) de Victor Fleming, elle convainc le producteur David O’Selznick de lui confier ce personnage et obtient un triomphe, ainsi que l'oscar de la meilleure comédienne.

À la suite de cet immense succès, elle a une série de premiers rôles à Hollywood, dont ceux de la Valse dans l'ombre (Waterloo Bridge, 1940) de Mervyn LeRoy, Lady Hamilton (That Lady Hamilton, 1941) d’Alexander Korda, César et Cleopâtre (Caesar and Cleopatra, 1945) de Gabriel Pascal et Anna Karenine (Anna Karenina, 1948) de Julien Duvivier.

Revenue à Londres, elle triomphe pendant plusieurs saisons à l'Aldwych Theater et crée le rôle de Blanche Du Bois dans Un tramway nommé Désir (A Streetcar Named Desire, 1949) de Tennessee Williams, personnage qu'elle reprend dans le film d’Elia Kazan (1951) et qui lui vaut un second oscar. Privilégiant alors sa carrière théâtrale, elle continue à interpréter de grand rôles shakespeariens, comme Viola dans la Douzième nuit, Lady Macbeth dans Macbeth et Lavinia dans Titus Andronicus, mais brille également dans les rôles de lady Alexandre dans South Sea Bubble de Noël Coward, Pola dans Pour Lucrèce de Jean Giraudoux, Amélie dans Occupe-toi d'Amélie de Georges Feydeau et Anna dans Ivanov d’Anton Tchekhov.

Se détachant peu à peu du cinéma, elle n'apparaît plus que dans quelques films : l'Autre homme (The Deep Blue Sea, 1955) d’Anatole Litvak, le Visage du plaisir (The Roman Spring of Mrs Stone, 1962) de José Quintero et la Nef des fous (Ship of Fools, 1965) de Stanley Kramer.