Cogema

Cogema, groupe industriel public de la filière nucléaire française (voir énergie nucléaire).

La Cogema est un groupe présent dans l’ensemble des opérations qui constituent le cycle du combustible nucléaire, de l’extraction — son activité minière représente 20 p. 100 de la production mondiale d’uranium, avec environ 6 500 t extraites par an — à la conception et à la commercialisation de combustibles pour réacteurs nucléaires — en association avec Framatome ; l’activité de la société comprend, par ailleurs, le retraitement et le transport des déchets radioactifs. La Cogema est ainsi le fournisseur de compagnies électriques qui exploitent un parc de 210 réacteurs nucléaires civils (voir centrale nucléaire), soit près de la moitié du parc mondial.

La Cogema est connue du grand public en raison de son activité de recyclage des déchets nucléaires entreprise depuis son site de La Hague, dans le Cotentin. Plus grande installation de retraitement du monde, elle traite, dans cette usine, les combustibles usés d’EDF et de 27 compagnies électriques étrangères pour un volume annuel de 1 500 t de déchets, portant à 10 000 t le volume traité à ce jour depuis la mise en service du site. Ces opérations de retraitement consistent à recycler le contenu énergétique valorisable du combustible qui a été « brûlé » dans les centrales, en récupérant l’uranium et le plutonium encore présents dans ces déchets, et à stocker le résidu — qui représente 10 p. 100 environ du volume initial. C’est cette activité de stockage d’éléments radioactifs — dont la durée de vie va de trente ans à plusieurs millions d’années — qui vaut à la Cogema sa mauvaise réputation. Cible de nombreuses organisations écologistes, le groupe public est accusé de faire de la France « la poubelle nucléaire de l’Europe », ce qui est en contradiction avec l’obligation qui est la sienne de réexpédier dans leur pays d’origine les déchets étrangers traités à La Hague. Cette polémique met l’accent sur le maillon faible de la filière nucléaire, dans la mesure où ces déchets radioactifs doivent être stockés à très long terme et ne peuvent être complètement éliminés. La Cogema, consciente de ces problèmes, s’est engagée dans une campagne d’information auprès du public ainsi que dans un vaste programme, destiné à s’enraciner dans le troisième millénaire, de construction d’une nouvelle génération de laboratoires de stockage, dont la mise en service est annoncée pour 2006.

Toutefois, ces mesures à long terme paraissaient insuffisantes pour aider la Cogema à faire face aux problèmes qui se posaient à plus brève échéance, notamment depuis que le gouvernement allemand avait annoncé, en janvier 1999, son intention de renoncer au nucléaire. L’Allemagne est, en effet, pour l’activité de recyclage, le premier client étranger de la Cogema, puisqu’elle fournit un tiers de l’activité de ce groupe, qui réalise près de 40 p. 100 de son chiffre d’affaires à l’international. L’intégration de la Cogema au sein du nouveau groupe nucléaire français Areva, effectif depuis la fin de l’année 2001 — aux côtés de Framatome et du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) — semble de nature à relancer l’activité de la Cogema, notamment outre-Atlantique où un programme ambitieux de relance du nucléaire offre des perspectives de croissance importantes pour l’entreprise française.