Zouérate

Zouérate, ville du nord-ouest de la Mauritanie.

Établie au nord de la kedia d’Idjil (la « montagne de fer »), dans le désert du Tiris, Zouérate est le grand centre minier de la Mauritanie. La ville a été créée de toutes pièces pour permettre l’exploitation, commencée en 1963, des importants gisements de minerai de fer de la kedia d’Idjil. Une voie ferrée de plus de 600 km a été construite pour relier Zouérate et la ville voisine de F’Derik, à l’ouest de la montagne, au port minéralier de Nouadhibou. Des convois de 200 wagons, formant des trains parmi les plus longs du monde, traversent ainsi une région jusqu’alors uniquement fréquentée par les nomades.

Des installations de traitement et d’enrichissement du minerai ont été implantées à Zouérate, dont les mineurs exploitent depuis 1984 le guelb (« piton ») el Rhein, au nord, et depuis 1992, le guelb Mhaoudat, à une soixantaine de kilomètres au nord-est.

Population (estimation 1991) : 50 000 habitants.