guitare

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Présentation

guitare, instrument de musique à cordes pincées muni d’un manche.

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Description technique

La guitare est dotée d’une caisse plate à bords cintrés nécessitant, à l’inverse d’autres instruments à cordes (le violon notamment), un travail de lutherie relativement simple. La table d’harmonie est percée d’une ouïe ronde et se prolonge par un manche muni de 18 frettes. Le modèle de guitare le plus répandu compte (depuis la fin du xviii^e siècle) six cordes accordées selon le schéma mi¹, la¹, ré², sol², si², mi³ (en partant du premier mi — le mi¹ — en dessous du do fondamental), qui permet de couvrir trois octaves plus une quinte ; la musique pure guitare est donc écrite une octave au-dessus du do fondamental (voir accord ; gamme). Les trois cordes aiguës sont généralement en boyau ou en Nylon, tandis que les trois autres sont en métal. De la main droite, l’instrumentiste pince les cordes qu’il presse avec la main gauche contre les frettes appropriées. Certaines guitares à cordes métalliques nécessitent l’utilisation d’un petit plectre plat nommé « médiator », ou onglet, qui offre une importante diversité de timbres et d’expressions selon la manière plus ou moins forte et sèche de pincer ou de jouer les cordes (l’« attaque »). Le musicien peut, en outre, modifier le son de l’instrument grâce à de nombreux effets — notes coulées, tirés, vibrato, harmoniques, etc.

En Espagne et en Amérique latine, plusieurs sortes de guitares, avec des cordes en nombre variable et dont la tessiture (échelle des sons d’un instrument) s’étend de la contrebasse à la guitare soprano, sont utilisées. En outre, des guitares « à l’ancienne », pourvues de six chœurs de deux cordes, existent encore. La guitare hawaïenne, à cordes en acier, se tient sur les genoux du musicien qui presse les cordes de l’instrument en faisant glisser une barre en métal, ou un bottleneck (tube cylindrique de la forme d’un goulot de bouteille, d’où son nom) le long du manche. Née vers 1930 aux États-Unis, la guitare électrique possède généralement une caisse pleine sans résonance et des cordes dont le son est amplifié électroniquement. Il existe aussi des guitares électriques à caisse creuse, les guitares dites « folk », très courantes dans le blues et la musique country moderne.

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Histoire

La guitare existe depuis l’Antiquité ; elle est en effet représentée sur des bas-reliefs assyriens datant du xi^e siècle avant notre ère. Elle doit son nom à un instrument dépourvu de manche, la kettarah assyrienne, ce qui laisse entendre qu’elle dériverait d’une cithare à laquelle un manche aurait été ajouté. La guitare apparaît en Espagne au xiii^e siècle, sous deux formes : la mauresque à fond bombé (qui évolue plus tard vers la mandore) et la latine à fond plat, dont la guitare moderne est directement issue. Au xiv^e siècle, elle est l’instrument favori des classes populaires espagnoles, tandis que la noblesse lui préfère la vihuela, instrument de forme semblable, mais plus grand et doté de six chœurs de deux cordes.

Le guitariste espagnol Juan de Palencia est mentionné dès 1414. Toutefois, il faut attendre le xvi^e siècle pour que l’utilisation de la guitare se répande dans le reste de l’Europe (le premier recueil de guitare français paraît en 1550), où elle connaît une période faste jusqu’au début du xviii^e siècle. Elle compte, dans un premier temps, quatre doubles cordes, puis cinq. La guitare moderne apparaît alors, notamment sous l’impulsion de Fernando Sor ; les doubles cordes sont remplacées par six cordes simples. Mais en 1720 environ, la guitare tombe en désuétude, sa sonorité relativement faible apparaissant comme un défaut rédhibitoire. Les formes de l’instrument évoluant et se transformant (les luthiers agrandissent la caisse, l’incurvent davantage et réduisent l’épaisseur du ventre, tandis que les anciennes chevilles en bois sont remplacées par une tête mécanique moderne) pour obtenir de meilleures potentialités musicales, la guitare suscite un regain d’intérêt à la fin du xviii^e siècle pour, de nouveau, disparaître quelque cinquante ans plus tard. C’est l’Espagnol Antonio Torres Jurado qui donne ses proportions définitives à la guitare au milieu du xix^e siècle.

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Les différents styles de guitare

La guitare a toujours été utilisée pour accompagner le chant (son volume sonore modéré et la nature de son timbre s’y prêtant parfaitement) et convient ainsi aux styles les plus divers.