Cannizzaro, Stanislao

Cannizzaro, Stanislao (1826-1910), chimiste italien.

Après avoir participé en 1848 à la révolution sicilienne, Cannizzaro travaille à Paris (1849-1851). Il est nommé professeur de chimie à l’institut d’Alexandrie (1851) et aux universités de Gênes (1855), de Pise (1861) et de Rome (1871). À Alexandrie, il découvre la réaction qui porte son nom et lors de laquelle les aldéhydes, en présence d’alcali concentré, sont réduits et donnent un mélange de l’alcool et de l’acide correspondants. Par exemple, le benzaldéhyde donne de l’alcool de benzyle et de l’acide benzoïque.

Cannizzaro contribue à faire accepter la théorie atomique en clarifiant (1858) la distinction entre masse atomique et masse moléculaire et en introduisant la notion d’Avogadro. Il montre comment des masses atomiques inconnues d’éléments de composés volatils peuvent être déterminées à partir de masses moléculaires connues des composés. Il établit que les masses atomiques des éléments des composés peuvent aussi être déterminées à partir de leurs chaleurs spécifiques, et ce même si leurs densités de vapeur sont inconnues. Son travail sur la théorie de l’atome a été basé sur la loi d’Avogadro, qui affirme que des volumes égaux de deux gaz contiennent le même nombre de molécules s’ils sont maintenus dans des conditions identiques de température et de pression. Voir aussi Atome.