Nevada

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Présentation

Nevada, en anglais Nevada, État de l’ouest des États-Unis. Sa capitale est Carson City.

Le Nevada est bordé au nord par l’Oregon et l’Idaho, à l’est par l’Utah, au sud par l’Arizona, et à l’ouest par la Californie.

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Géographie

La majeure partie du Nevada s’étend sur le Grand Bassin, vaste plateau désertique séparant les chaînes occidentale et orientale des montagnes Rocheuses. Ce plateau est fragmenté par de nombreux reliefs (chaînons montagneux et mesas notamment), et culmine à 4 005 m d’altitude au sommet du pic Boundary. Le nord-est de l’État occupe une petite portion du plateau de la Columbia.

Les principales rivières de l’État sont l’Humboldt au nord et le Colorado au sud-est. Le lac Mead, situé sur ce dernier, en amont du barrage Hoover, est l’une des plus importantes étendues d’eau artificielles au monde. Malgré ce réseau hydrographique, le Nevada est l’État le plus aride des États-Unis. Les principales espèces végétales y sont des plantes xérophiles (cactus, yucca) et des conifères sur les versants montagneux.

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Économie

La capitale du Nevada est Carson City, tandis que Las Vegas et Reno figurent parmi les villes principales.

L’économie de l’État repose essentiellement sur l’extraction minière, le tourisme et l’élevage. L’État possède en effet d’importantes ressources minérales : or, argent, cuivre, pétrole, plomb, manganèse, zinc, magnésium et molybdène. L’énergie hydroélectrique y est, par ailleurs, abondante grâce au barrage Hoover.

L’agriculture est fortement tributaire de l’irrigation. Toutefois, les plantes fourragères, la pomme de terre, les céréales, les légumes, les fruits et les arachides sont largement cultivés, tandis que l’élevage (bovins, ovins, volailles) est très développé.

L’industrie a connu et connaît encore une rapide croissance. Les principaux secteurs bénéficiaires de cette expansion sont l’imprimerie, le verre, l’agroalimentaire, la mécanique industrielle, la chimie, le caoutchouc et les matières plastiques, la métallurgie et l’industrie du bois.

Un pourcentage important des revenus de l’État provient également du tourisme, favorisé par la liberté des jeux d’argent, cas unique aux États-Unis. Outre l’attrait des casinos et des salles de spectacles de Las Vegas et de Reno, le Nevada offre de nombreux sites naturels parmi ses vastes espaces désertiques et montagnards. Enfin, près de deux cents villes fantômes disséminées à travers l’État, autrefois prospères grâce à l’activité minière, sont aujourd’hui inhabitées et constituent un autre type d’attraction touristique.

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Histoire

Lorsque les premiers Européens s’y sont installés, la région du Nevada était peuplée par des tribus indiennes, parmi lesquelles les Shoshones et les Paiutes. Elle est restée pratiquement inconnue jusqu’aux différentes expéditions et explorations menées entre 1825 et 1845 environ.

Cédé par le Mexique aux États-Unis par le traité de Guadalupe Hidalgo (1848), le Nevada est rapidement devenu, lors de la ruée vers l’or, une voie de passage obligatoire vers la côte ouest des États-Unis. En 1849, des colons mormons, originaires de Salt Lake City, ont fondé un comptoir de commerce dans la vallée de la rivière Carson (voir Carson City) ; puis la découverte de mines d’or et d’argent a provoqué un afflux massif d’aventuriers, que les Indiens ont vainement tenté de repousser.

Le Nevada s’est, par la suite, développé de façon anarchique pendant quelques années autour de l’extraction minière, mais il est devenu le trente-sixième État américain en 1864. Après l’achèvement, en 1869, du chemin de fer transcontinental (Central Pacific Railroad), l’élevage bovin et ovin a pris une importance croissante dans l’économie régionale. Au début du xx^e siècle, le secteur minier a connu un second souffle grâce à la découverte de nouveaux gisements d’or et d’argent.

En 1931, l’Assemblée législative du Nevada a autorisé des procédures extrêmement simplifiées et rapides de mariage et de divorce, et légalisé les jeux d’argent. Des hôtels de luxe ont été construits, à Reno et dans ses environs notamment, à l’intention des couples venus des autres États pour divorcer ou se marier. Les casinos ont également attiré des visiteurs de plus en plus nombreux, et à partir des années 1940, la petite ville de Las Vegas, située dans le sud de l’État, est devenue l’un des plus importants centres touristiques des États-Unis. Au cours des années 1980, le Nevada a enregistré la plus forte croissance démographique de tous les États des États-Unis, plus particulièrement dans les agglomérations de Las Vegas et de Reno, où sont concentrés les trois quarts de la population.

Superficie : 286 352 km² ; population (2007) : 2 565 382 habitants.