offre et demande

offre et demande, en économie, mécanisme fondamental qui met en parallèle le niveau de production et le niveau de consommation, de façon à ajuster ces deux paramètres en cas de dépassement de l’un par l’autre, et qui détermine la formation des prix des biens, des services et des produits financiers.

Selon la théorie, ou loi, de l'offre et de la demande, les prix du marché des biens et des services sont déterminés par la relation entre l'offre et la demande. En théorie, lorsque l'offre est supérieure à la demande, les vendeurs doivent baisser les prix pour stimuler les ventes ; réciproquement, lorsque la demande dépasse l'offre, les acheteurs surenchérissent pour éliminer leurs concurrents.

Les termes « offre » et « demande » ne représentent pas la quantité de biens et de services réellement échangés ; dans une vente, le montant vendu égale le montant acheté ; par conséquent, dans ce cas, l'offre et la demande s'équilibrent toujours. En théorie économique, l'offre est la quantité disponible à la vente ou la quantité que les vendeurs veulent vendre à un prix donné, et la demande, parfois appelée demande réelle, est la quantité que les acheteurs veulent acquérir à un prix donné.

La théorie de l'offre et de la demande prend en compte l'influence qu'ont sur les prix des éléments tels qu'une hausse ou une baisse des coûts de production, mais elle considère cette influence comme indirecte car elle n'affecte les prix qu'en modifiant soit l'offre, soit la demande, soit les deux. D'autres facteurs ayant une influence indirecte sur les prix sont les changements dans les habitudes de consommation (par exemple, un passage des soieries naturelles aux soieries artificielles) et les pratiques restrictives des monopoles, des trusts et des cartels.

Le mécanisme de fixation des prix par l'offre et la demande ne vaut que dans les économies où la concurrence a libre cours. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est très limité par les mesures provisoires de régulation des prix et de rationnement prises par de nombreux gouvernements.

Dans les systèmes communistes, l'économie planifiée est contrôlée par l'État, le mécanisme de l'offre et de la demande ne permet pas de déterminer les prix. L'État fixe directement les prix des marchandises et les quantités de biens produits, les entreprises devant s'adapter aux demandes de l'État. Il en résulte un rationnement des consommateurs qui n'ont pas les moyens d'influencer la détermination des prix et des quantités.