bénéfice (économie)

bénéfice (économie), en économie, gain monétaire résultant de la différence entre les coûts de production et de commercialisation de biens ou de services, et le prix de vente de ces mêmes biens ou services. En comptabilité, le bénéfice peut être assimilé soit au bénéfice net avant impôt, soit au « cash-flow » (bénéfice net augmenté des amortissements et des provisions pour dépréciation), soit à la capacité d’autofinancement (cash-flow diminué des bénéfices distribués). Le bénéfice est le résultat final qui sanctionne l’activité de l’entreprise.

La notion fait l’objet de plusieurs définitions et doit être interprétée de façon circonspecte. La présence d’un bénéfice, en fin d’exercice comptable, n’est pas en soi un signe de saine gestion. Un résultat financier exceptionnel ou ponctuel mais important peut venir masquer une performance industrielle ou commerciale médiocre qui se solde pourtant par un bénéfice. Il ne suffit donc pas tant de savoir si l’entreprise gagne de l’argent, il faut déterminer la manière dont cet argent est gagné. À cette fin, il faut examiner l’activité de l’entreprise. Celle-ci peut vendre des produits non transformés (qu’elle achète pour revendre en vue de dégager une marge commerciale) ou des biens qu’elle fabrique en achetant d’autres marchandises (par exemple des matières premières). En ôtant de la production et de la marge commerciale l’ensemble de ces consommations intermédiaires, on obtient la valeur ajoutée. Cet indicateur mesure la capacité de l’entreprise à créer de la richesse. En ôtant de cette valeur ajoutée l’ensemble des autres charges qui pèsent sur l’entreprise (rémunération du personnel, impôts et taxes, amortissements ainsi que charges financières liées aux intérêts des emprunts), on obtient le résultat de l’exercice. Si cette différence est positive, il y a bénéfice.

Pour les entreprises, le bénéfice (au sens comptable) remplit plusieurs fonctions. Il rémunère, en premier lieu, les détenteurs de capitaux.

Le profit constitue la rémunération de celui qui prend le risque financier de l’exploitation de l’entreprise. Le bénéfice sert également à rémunérer le facteur travail au moyen de la participation des salariés aux fruits de l’expansion. Cette rémunération peut prendre deux formes : la participation proprement dite ou l’intéressement. La redistribution du bénéfice en faveur des salariés constitue alors un facteur d’adhésion des salariés à la réalisation des objectifs de l’entreprise, car ils en retirent un supplément de revenus. Le bénéfice peut enfin être, tout ou partie, réinvesti en vue, par exemple, d’acquérir de nouvelles machines. Il sert alors au financement de l’investissement.