jet-stream

jet-stream, vent très rapide (500 km/h), circulant d’ouest en est dans la tropopause, frontière entre la troposphère et la stratosphère, à une altitude de l’ordre de 12 000 m.

Observé par les aviateurs américains le long des côtes japonaises à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le jet-stream, ou courant-jet, a été étudié par une équipe de météorologues sous la direction de Carl Gustaf Rossby, qui le situe entre les zones équatoriales de basse pression et les zones polaires de haute pression ; par ailleurs, ce courant-jet se localise aux latitudes moyennes, entre 45° (en été) et 60° (en hiver, il se rapproche du cercle polaire), dans les hémisphères Nord et Sud. Le jet-stream désigne ainsi une zone de la circulation atmosphérique générale, définie, pour une grande part, par le degré d’insolation et par la rotation de la Terre.

L’affrontement des vents polaires (orientés nord-est / sud-ouest dans l’hémisphère Sud et sud-est / nord-ouest dans l’hémisphère Nord) avec les vents d’ouest, les westerlies, (orientés sud-ouest / nord-est dans l’hémisphère Nord et nord-ouest / sud-est dans l’hémisphère Sud) matérialisent les fronts polaires dans les deux hémisphères, le long desquels s’établissent les jet-streams. Ils se situent également à l’interface de deux cellules de convection atmosphérique majeures : la cellule polaire de Hadley et la cellule intermédiaire de Ferrel.