satellite artificiel

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Présentation

satellite artificiel, engin placé en orbite autour de la Terre, ou d'un astre quelconque, à des fins scientifiques, militaires, industrielles ou économiques.

Le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, fut lancé par l'Union soviétique le 4 octobre 1957. Les Américains répliquèrent moins de 90 jours plus tard avec Explorer 1, mis en orbite le 31 janvier 1958. La conquête de l'espace avait commencé et, dans les années qui suivirent, plusieurs milliers de satellites furent lancés pour réaliser différentes études. Les pays les plus actifs en ce domaine furent l'URSS dans les années 1960-1970 et les États-Unis dans les années 1970-1980. Dans les années 1980, l'Europe créa l'Agence spatiale européenne.

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Types de satellites

Les satellites sont un outil d'exploration de l'Espace et d'observation de notre planète. Ils sont également indispensables pour les réseaux de télécommunication dans le monde entier.

On distingue donc différents types de satellites, souvent nés de la recherche militaire et des objectifs qui lui sont liés (connaître les positions de l'ennemi, communiquer avec l'ensemble des troupes, etc.).

2.1

Satellites d'astronomie

Ils servent à observer l'Espace en permanence, non seulement en lumière visible, mais également dans toutes les longueurs d'onde du spectre électromagnétique imperceptibles depuis la Terre. Ils permettent, par exemple, de mesurer la densité, la température et le degré d'ionisation de la haute atmosphère, l'intensité du rayonnement cosmique, le nombre et la taille des micrométéorites, ou encore la force et la direction du champ magnétique terrestre. En 1983, avec le satellite IRAS d'astronomie infrarouge, on a pu observer en détail le centre de notre Galaxie.

2.2

Satellites de navigation

Ils permettent de réaliser des mesures qui s'avèrent impossibles à effectuer sur terre et qui, combinées aux mesures rapportées par les autres satellites, fournissent de précieux renseignements sur notre planète. Les satellites de navigation permettent entre autres de localiser les appels de détresse, de déterminer la position d'un navire avec une marge d'erreur infime, et d'établir la carte des courants marins.