géographie

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Présentation

géographie, étude descriptive et explicative de la distribution spatiale sur la Terre des formes et des processus physiques, des phénomènes biologiques, des formes de peuplement et d’activités développés par les sociétés humaines.

Les relations générales et locales entre les sociétés et leur milieu (ou environnement) sont au cœur des questions géographiques. La géographie est une discipline ancienne qui décrit (le terme d’origine grecque signifie « description de la Terre »), mais aussi explique la variété des aspects de la surface de notre planète, siège — peut-être unique — de la vie, et étendue finie, habitée et utilisée par l’humanité. Le progrès des techniques d’informations et les interrogations multiples liées à la croissance démographique et à l’évolution des économies et des sociétés n’ont cessé d’actualiser les curiosités et les connaissances géographiques.

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Les domaines

Classiquement, les géographes distinguent deux domaines fondamentaux de connaissances : la géographie générale et la géographie régionale. La première classe compare et explique les dynamiques spatiales, les processus et les faits naturels ou humains envisagés à l’échelle du globe tout entier. La seconde analyse les combinaisons particulières réalisées par l’ensemble de ces éléments dans des aires plus ou moins étendues : les régions.

Ces deux domaines sont interdépendants et vont en général de pair sur le plan de la pratique ; en effet, ils ne se distinguent que par une approche différente des études géographiques. Chacun se subdivise en plusieurs champs qui traitent d’un domaine spécialisé de la géographie.

2.1

Géographie générale

La géographie générale comprend la géographie physique et la géographie humaine. Là aussi, ces classifications se composent de domaines spécialisés qui traitent chacun d’un aspect précis de la géographie.

2.1.

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Géographie physique

La géographie physique englobe la géomorphologie, qui étudie les formes du relief, recourt à la géologie pour connaître les données de la structure de la lithosphère et analyse aussi la dynamique actuelle de ces formes en relation avec le climat, la couverture végétale et les sols ; la climatologie caractérise les climats, combinaisons des états de l’atmosphère (température et humidité) liées à la circulation générale et à des conditions locales ; l’hydrologie océanique (océan) et continentale (fleuves et rivières, lacs) analyse l’hydrosphère, ses caractères dynamiques (courants et débits et transports), ses propriétés physiques (température) et chimiques (salinité) ; la biogéographie (voir phytogéographie) s’intéresse principalement à la distribution spatiale des formations végétales spontanées ou transformées par l’homme.